Hur "Better Call Saul" Subverts Våra "Breaking Bad" förväntningar

Spin-offs är en hård försäljning, speciellt när de inte bara är de fortsatta äventyren till en särskilt älskad karaktär från en tidigare TV-show. Bäst att ringa Saul skulle inte existera om publiken inte beundrade den otroliga hållfastheten hos Bryter dåligt S Saul Goodman (aka Jimmy McGill) och Mike Ehrmantraut. Men showen har nackdelen med att vara en långvarig tv-prequel som måste stava ut säsongslånga historiabågar om hur dessa tecken kommer till var de var när vi först träffade dem i föregående show. Beviljade, publiken som inte stämde in på den ursprungliga showen kan följa dramatiken i spin-offen och vara ingen klokare; men människor som är medvetna om den övergripande berättelsen finner att, oftare, är ursprungsberättelser tråkiga och förutsägbara. Men igår kvälls episod "Gloves Off" visade att berättarna bakom Bäst att ringa Saul är alltför kloka för att låta publiken tro att det finns en fördel att redan veta hur historien slutar.

Förra veckans episod slutade på två cliffhanger doozies. Och medan Jimmys lilla kommersiella spelning fortsätter sin egen undergång en ojämn idé på en gång, var det Mikes beslut (eller obeslutsamhet) att gå igenom med Nachos plan att mörda Tuco i detta avsnitt som bekräftade saker: Bäst att ringa Saul är en spinoff klar rätt.

Vid ram en är vi kopplade. I silhuett limmar Mike genom sin ytterdörr. Hans hulking skisserar långsamt genom ett billigt och sparsamt inredda sydvästra hus innan du släpper ett kuvert fyllt med pengar som spilla ut över hans matsalbord. Han leder till frysen, och med en stönhet lyfter han en påse frusna grönsaker i ansiktet och kollapsar i soffan. Den avtäckta sidan av hans ansikte grimerar, och när han långsamt tar bort påsen avslöjar det sitt ansikte mörkt och skadat - nästan förstört. Bilden skärs till svart.

Visa leksaker med våra förväntningar nästan i en sadistisk utsträckning, och omedelbart låter oss förutse hur sådant skulle kunna hända med Mike med kunskapen om att det måste ha kommit från en konfrontation som gick fel med Tuco. Det verkar som starkare än bara omvänd dramatisk ironi. Episodens introduktion och det efterföljande drama med Mike är en mini-masterklass i hållbar spänning. Vi vet att Mike kommer ut i livet, men vi vet också att Nacho inte är i Bryter dåligt, och Tuco är. Vad kunde eventuellt ha hänt i slutet av episoden för att göra Mikes ansikte att se ännu mer ut som en klumpig svullen potatis?

Den tätt strukturerade och välskrivna episoden gör att du vill ta reda på så mycket att det här gör att du glömmer Jimmy.

Den speciellt intressanta delen i "Handskar Off" är inte Mikes plan Rube Golbderg att landa Tuco i fängelse, men varför Mike inte tog den femtio grand Nacho erbjöd honom att bara döda Tuco med ett skott. Scenen där Mike möter Lawson (vapenhandlaren som sålde Walt hans pistol i Bryter dåligt) bär en stor implikation att Mike var en sniper i Vietnam - efter att han kort sagt bittert sött och nostalgiskt talat om skillnaden mellan trä- och glasfiberpåsar under djungelkrigstiden. Tänk på att Mike är en allsidig mördare i Bryter dåligt, den typ av hänsynslös borttagen dålig kille som inte tänker två gånger om att ta liv eftersom han är så van vid det.

Kanske är episoden där Mike flyger Philadelphia till New Mexico efter att ha hämnd på den officer som dödade sin son, början på hans nedåtgående spiral. Men kanske den här gången såg vi bara ett ögonblick av avtagande godhet i honom. De typer av roller som spelas här är fascinerande.

Tematiskt handlar episoden om en särskilt skevd känsla av att vinna eller förlora valor. Jimmys härkomst är subtilare och mer gradvis. "Inte agera som om du inte ser problemet här," berättar en Davis & Main-partner Jimmy efter att han skällt honom om sin oanvända annons, "Jag gör det inte", svarar han, och han menar det faktiskt. Det är ett särskilt geni-uppsats uttalande för showens titel karaktär. Men Mike är en bra dålig kille, någon som har något att leva för (hans barnbarn Kaylee) än han själv. Är dessa män modiga eller dumma eller typ av en blandning av båda?

För några veckor sedan jämförde vi Bäst att ringa Saul till en semi-spridande Pynchon-roman, med en samling av separata tecken med sina egna storyliner, är den förutvarande slutsatsen att vid en tidpunkt kommer dessa olikartade vägar att mötas. Förhoppningen att det ska hända borde döda publiken att titta på varje vecka, men showen hanterar de separata delarna så bra att du inte ens oroa dig för det. Det finns ingen anledning att oroa sig för levedyget för Bäst att ringa Saul, speciellt om varje kvarvarande episod är lika mycket av en strålande stans till ansiktet som den här.