Varför hundvandring är bra för människor, för, enligt en djurbeteende

Australien har nästan 5 miljoner hundar, med nästan 40 procent av australiensiska hushåll som äger en.

Men det verkar som att 40 procent av australiensiska hundar inte går tillräckligt och att en lika stor andel hundar är överviktig eller fetma. Med kollegor vid University of Sydney är vi intresserade av att samla nyare data om dessa trender.

Så varför behöver vi gå våra hundar? Och hur mycket kostar det?

Läs mer: Vilka "walkies" säger om ditt förhållande med din hund

Varför behöver hundar gå?

Vissa människor antar att en stor bakgård ger hundar tillräckligt med motion för att hålla dem lyckliga och friska.

Men hundar måste gå av flera anledningar. Förutom att träna, gå och låta dem umgås med andra hundar, utforska de lugnande dofterna utanför deras hem och leka med sina föredragna lekkameror. Hundar är opportunister och optimister, vilket är anledningen till att så många vänder sig inuti med glädje på utsikterna till en trumma runt parken.

Vandringar tillåter också att hundar spenderar tid med sin mänskliga sociala grupp. Vi bör inte underskatta värdet av en-till-en uppmärksamhet mellan ägare och deras hundar. Människor som är starkt bundna med sina hundar är mest benägna att utöva dem. Hundar fungerar i sin tur som katalysatorer för människor att engagera sig med andra i deras samhälle.

Läs mer: Våra husdjur stärker grannskapsband

Utan tillräckligt med motion kan hundar utveckla fysiska problem, såsom muskel-, kardiovaskulära eller metaboliska sjukdomar, och beteendeproblem som är uttryck för frustration och ökad irritabilitet.

Hur mycket promenad är nog?

Det är tydligt att den exakta mängden träningstid som hunden behöver varierar beroende på ålder, ras och storlek. En tioårig studie i Perth fann att människor kanske inte går så mycket om hunden är sjuk, äldre eller mindre. Men alla hundar behöver lite tid ut ur huset och gården varje dag.

Som en del av Pawgust uppmuntrar Guide Dogs Australia ägare att ta sina hundar i två 30-minuters turer en dag - en på morgonen och en på kvällen. Om det verkar för krävande för människorna i din hunds värld kan det vara värt att kontrollera att alla i ditt hushåll är engagerade i hundspår, så att möjligheten kan delas.

Lyckligtvis behöver hundar inte alltid extremt långa promenader. Om din hund har hälsoproblem eller är äldre, kan bara 20 minuter ut ur huset göra underverk.

Läs mer: Att gå med en hund gör inte din barnpassare, men det kan ge dem en hälsosammare start

Om du har speciella bekymmer om dina hundar, eller om de tidigare varit mycket inaktiva, är det värt att rådgöra med din veterinär för att skapa en träningsplan. Kom ihåg att hundar, som människor, behöver värma upp och värma sig. Walking hundar till parken kan räcka för att få blodet att röra sig innan ett kraftfullt hämtningsspel.

Några hinder för promenader

Det finns sällsynta hundar som inte verkar tycka om att njuta av sig själv när de är ute i koppel. Dessa är oftast hundar som inte var tillräckligt socialiserade som valpar. Andra har lärt sig att det finns lite de kan göra för att hävda sig medan de är i koppel och som sådana är exempel på lärd hjälplöshet.

Även om många hundar tycker om att leka med andra hundar under hela livet, gör ett stort antal inte. När de åldras utvecklar de fördomar, värk och smärta, och lärde sig lekstilar som kanske inte mår bra med andra hundar. Det här är de hundar som ska hållas utanför hundsparken.

En rimlig strategi för att utöva stadshundar med dessa tendenser är att ta dem för promenader på natten. Detta är i allmänhet mindre stressande, eftersom det finns mindre aktivitet och mindre chans att stöta på andra hundar.

Kommentarer från andra människor är ett annat möjligt hinder. Vissa raser provocerar negativ feedback från andra, och det finns bevis för att överviktiga hundar skämmer bort sina ägare. Ovänligt hundbeteende kan ibland orsaka pinsamhet.Så det är viktigt att träna din hund för att svara på dig på och utanför koppel både hemma och borta, och kom ihåg att hemligheten att ha en glad, hälsosam och välsocialiserad hund börjar med regelbunden mental och fysisk träning.

Dåligt väder kan också fungera som avskräckande, men låt det inte stoppa dig! Hundägare i Storbritannien konfronterar mer kalla, regniga dagar men är mer engagerade i att utöva sina hundar än australierna.

Det är klart att sommarens värme är ett övervägande för australiensiska hundägare, och det är i allmänhet bekvämare att träna hundar på morgonen och sena kvällarna i midsommar.

Fördelarna med hund-promenader för människor

Så fördelarna med hundvandring för hundar är tydliga. Den goda nyheten är att det också är mycket fördelaktigt för människor.

Regelbunden fysisk aktivitet för människor har stora hälsofördelar, men ungefär hälften av de vuxna australierna är fortfarande otillräckligt aktiva för hälsan och har varit kvar i 22 år.

Hundvandring erbjuder en orealiserad, men enkel, community-wide lösning till utmaningen av mänsklig fysisk inaktivitet. En fördel är att promenader kan förbättra psykiskt välbefinnande och öka sociala kontakter för många människor. Modellering av begreppet universell hundvandring ger överraskande resultat.

Läs mer: Fyra sätt att ha ett husdjur ökar din livslängd

Om de flesta hundägare i Australien som för närvarande inte går sina hundar började gå på 20-minuters promenader varje dag, skulle 12-17 procent mer vuxna australier vara tillräckligt aktiva.

Detta skulle halvera inaktivitet och skulle kunna förhindra upp till fem procent av alla fall och dödsfall från hjärtsjukdomar och stroke och upp till 10 procent av större kolon och bröstcancer.

Hundvandring är också ett bra sätt att få hela familjen att flytta, eftersom hunden kan gå av barn och föräldrar. Ökad vandring har hälso-, sociala och psykiska fördelar. Är det inte dags du promenerade hunden mer?

Om du är intresserad av att delta i studier om hundvandring och människors hälsa, besök vår hunds äganderätt och människors hälsa forskningsnöd.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Paul McGreevy och Adrian Bauman. Läs den ursprungliga artikeln.