Ryssland skickar en annan rakett till rymdskeppskyrkogården

Jorden är inte bara en viloplats för livet. Det är också ett slutmål för många objekt från rymden - inklusive objekt som vi redan har lanserat där uppe. Så, för att se till att vi inte vänder utrymme till ett spel med noll-gravitation frogger, vi har utsett en del av Stilla havet med det enda syftet att fungera som en dumpningsplats för nedsläckta satelliter och rymdfarkoster. Det kallas rymdfarkostkyrkogården.

Den 29 mars är Rysslands Framsteg M-29M-lastutrymmefartyg kommer att korka från den internationella rymdstationen och flyga i sig själv i en vecka som ett vetenskapligt laboratorium tills någon gång mellan den 3 april och den 7 april. På den tiden kommer hantverket att brytas och kraschas i en sträcka av havet 2.400 miles sydost om Wellington, Nya Zeeland. Vattnet det bryter på ytan kommer att vara oremarkerat, men raketen sjunker till en del av havsbotten som kallas rymdfarkostkyrkan.

Under dess vecklösa flyg runt planeten, Framsteg kommer att vara involverad i Izgib-experimentet, enligt den ryska nyhetsbyrån TASS. Izgib är ett försök att studera gravitationsmiljöer i omlopp genom mätning av mikroaccelerationer med känsliga accelerometrar och gyroskop ombord Framsteg.

Visst, det är ganska snyggt. Men tillbaka till rymdskeppets kyrkogård.

Den vattna kyrkogården har använts av Ryssland för att sänka sin oanvändbara rymdfarkost i många år nu. Regionen, formellt känd av världens rymdorganisationer som det oförstörda området i det sydliga Stilla havet, är en av de yttersta randområdena i havet. Det finns inga öar och nästan inga fartyg som reser genom, och närmaste landsmassa är tusentals mil bort.

Den mest kända invånaren är 143 ton rymdstationen Mir, som zippade runt jorden från 1986 till 2001. Men kyrkogården är också hem för över 145 Ryska Progress-resupply-fartyg, fyra japanska HTV-lastfartyg, fem ESA-automatiserade överföringsfordon och sex andra ryska salyut rymdstationer.

Om James Cameron gick ut med en sub- och en kamera besättning, skulle han inte få ett Titanic-stilspår. Inget av de fartyg som har dungat djupet av kyrkogården har kvar i ett stycke. Naturligtvis, som de kretsar och går in i jordens atmosfär bryter de upp i mycket mindre fragment. Till exempel rörde bara omkring 20-25 ton Mir faktiskt havet och de gjorde det i sex olika delar. Så förvänta dig inte det nya Framsteg skepp för att ta ett kontrollerat dykk i Stilla havet under dess reentry.

Earthlings behåller också det som kallas en "kyrkogårdens omlopp" (även kallad skräpbanan) där rymdfarkoster flyttas i slutet av deras livslängd för att se till att de inte kolliderar med rymdfarkoster som vi idag behöver. Kyrkogårdsbanor förlorar popularitet eftersom många orbitala skräpexperter hävdar att de bara förvärrar det ständigt ökande problemet med rymdskräp och inte gör något för att hjälpa till med saneringsåtgärder.

Att hålla ett rymdskepps kyrkogård på ytan av denna planet verkar ändå knappast som en hållbar lösning heller. Hur som helst, om du råkar ha en bra utsikt över himlen ovanför södra Stilla havet, kan du se något snyggt fallande i vattnet nästa månad.