When Hobbits Were Real
När djur av två olika arter kompisar, produceras varelserna bisarra, anmärkningsvärda hybrider (wholphins, zonkeys, ligers) som gör att konserveringsgenet förvirras. Människor, i viss mening åtminstone, är en hybrid. En ny Natur studien bekräftar vår rika och entusiastiska historia att byta DNA med Neanderthals: Vi spredde 50 000 år tidigare än forskare trodde att de tidigaste genflödena gick till omkring 100 000 år sedan. (H. sapiens också sammankopplad med en tredje homininart som heter Denisovans, för gott mått.)
Men kunde vi ha blandat med Homo floresiensis, den förbryllande hobbitliknande hominiden från Indonesien - som bara visade sig vara omänsklig av ett par franska forskare? Kunde människor ha sex med hobbits? Det är en pervers fråga med potentiell genetisk förgrening så vi lägger den till en expert.
"När arkaiska grupper av människor interagerade inkluderade detta interbreeding," Midwestern University antropolog Karen Baab, en expert på Homo floresiensis berättade Omvänd, och tillade att det för närvarande är omöjligt att veta om det här gjorde hända.
"Det finns inget särskilt som reglerar dessa två arters förmåga att interbreeding", säger Baab.
De yngsta kvarlevorna av H. floresiensis, i Flores 'Liang Bua grotta, är 17.000 år gamla. Homo sapiens skulle inte dyka upp på samma plats för ytterligare 5000 år. Genetisk analys skulle gå långt mot att rensa upp det här mysteriet - men det våta och varma indonesiska klimatet har försämrats H. floresiensis DNA bortom vårt nuvarande vetenskapliga grepp.
Låt oss föreställa oss hypotetiskt, sapiens och gamla hobbits möttes i en riktig och biblisk mening. Skulle frukterna av deras möte vara friska och, till skillnad från en mule, bördig? "Det finns ingen särskild anledning att anta att avkomman skulle vara oföränderlig", säger Baab.
Frågan är en avvikelse. Den gemensamma förfäderna mellan hästar och åsnor bodde 4 miljoner år sedan. Neanderthals splittrade inte helt från människor tills till sist omkring 400 000 år tillbaka. Människor och H. floresiensis delas i ett genetiskt grått område, förmodligen mer än 1 miljon år sedan, enligt Baab. Och med den extra tiden kommer en högre sannolikhet att genetiska inkompatibiliteter kunde ha utvecklats. Kort sagt, det är möjligt att folk-hobbithybrider kunde ha funnits. Men det är bara möjlig.
"Fram till gammalt DNA för H. floresiensis blir tillgänglig, säger Baab, "det är omöjligt att ta upp denna fråga utöver bara spekulationer."
Människor som tänker jorden är platt är fel, men flatjordare är inte nötter
Om du hade turen att missa de senaste hysteriska Twitter rants och potshot rubrikerna: Det finns människor som lever idag som legitimt tror att jorden är platt. Flat-Earthers allmänna teori är att jorden är skivformad, med Arktis i centrum och Antarktis-isen (bevakad av NASA) runt kanterna, ...
Male Virgins kan få en vanlig sjukdom även om de inte har haft sex
Forskare tänkte länge att HPV bara kunde spridas genom att ha penetrerande sex, men en ny studie tyder på att antagandet är fel.
Varför är träning hård? Hjärnor av lata människor avslöjar varför vi inte kan hjälpa men undviker att träna
Människor kan inte hjälpa men undvika att träna, men det kanske inte är deras fel, enligt en studie i tidskriften Neuropsychologia. De fann att även tänk på övningar orsakar en strid i hjärnan som måste övervinnas innan varje träning börjar