"The Simpsons" går till Mars av någon anledning

Den senaste episoden av Simpsons tog några chanser på oväntade sätt. Den 16: e episoden av den 27: e säsongen (den heliga skiten) "The Marge-Ian Chronicles" öppnas med en hel handling om Homer och Bart som stjäl ägg från granne Flandern. Det är en ganska platt historia som för det mesta fick mig att reflektera över hur jag äter för många ägg - det var tråkigt att jag oroade mig för min diet. Och sedan skiftar episoden helt och går in i ett nytt och utmanande territorium med en överraskning av gästgjutning.

Äggstöld B-historien gör en skarp sväng, och plötsligt befinner Simpson-familjen sig i företagets hem för Exploration Incorporated, en idealistisk, om inte helt vetenskaplig, forskningsgrupp som avser att sätta en mänsklig koloni på Mars. De är backade av företags sponsorskap från online sportbetting webbplatser och Fig Newton knock offs, men det är hur vetenskap och kapitalism existerar i dessa dagar. Först verkar biten nästan för dum för satir, men när du ser familjen täckt huvud till tå i annonsplacering märker du att det inte är annorlunda än standard NASCAR-outfitting.

Detta leder oss till showens utmärkta gäströst: Den bästa showen partners Tom Scharpling och Jon Wurster, som spelar de bristfälliga, men entusiastiska Elon Musks of Exploration Incorporated. Det är en stor sak för den mycket specifika svåra publiken som gör sitt följande - vilket i en geekkultur Venn Diagram är nästan en total överlappning. Det är också en rolig fråga om timing, eftersom Scharpling gjorde en mycket offentlig tonhöjd för att ersätta Harry Shearer när det verkade som att skådespelaren lämnade.

Hur som helst, planen att kickstart mänskligt liv på Mars leder till några försök och tester som de flesta av Springfield frivilliga för. Vissa letar efter en ny start, andra för att undkomma personlig skuld, men Lisa blir övertygad om att det är hennes livs uppdrag. För att avskräcka henne beslutar hela familjen att stödja beslutet och hoppas att det inte är riktigt vad hon vill göra.

Visans astronautshistoria refererar till den gången Homer var i denna position före, tillbaka i den klassiska episoden "Deep Space Homer" som Nathan Rabin en gång kallade "en av de största, mest outlandish och preposterous lokalerna i historien om Simpsons ”. Den episoden gick för crazypants bröt - det här avsnittet gör det inte. Det som följer är en serie bete och brytare som hotar att skicka bara Marge och Lisa till Mars, eftersom tidtabellen förändras drastiskt och resten av astronautkandidaterna borgar.

I en annars "användbar" episod är detta hjärtat och själen. Lisa vill att Mars ska vara hennes hem eftersom hon är både en utomstående och en ledare, som skulle trivas på den röda sanden i en annan värld. Men hennes mamma, som hon är låst i strid mot, representerar en speglad version av hennes samma färdigheter och moral. När det visar sig att Marge utmärker sig på rymdarbete och överraskande njuter av det, levererar hon en av de mest smärtsamt vackra linjerna nyligen Simpsons minne:

"Jag vet att vi bara är här för att fake-support vår dotter, men du är ganska bra på det här skräpet. Moms spenderar hela sitt liv besatt över osannolika katastrofer. I rymden är det vad du ska göra."

Om hela episoden kunde ha varit så vågat och ärligt, skulle det höras som en omedelbar klassiker. Istället behandlas vi lite av Scharpling / Wurster improv i en utökad kreditsekvens, och det är bara bra att jag antar. Bara en låt ned det i det avsnitt som lovade att skjuta för stjärnorna, lämnade vi aldrig lanseringsplattan.