Tjugo-enstäderna ålägger 10 procent av budgetar till miljöprojekt

Denna vecka på klimatkonferensen i Paris lovade 21 städer runt om i världen att spendera 10 procent av sina årliga budgetar på projekt som syftar till att bygga fram de starkare och hälsosammare stadsmiljön i framtiden.

Det är det djärvaste initiativet hittills från 100 Resilient Cities, en grupp som finansieras av Rockefeller Foundation, som vill dramatiskt förändra hur städerna planerar för framtiden och spenderar sina pengar.

Och det här nya engagemanget innebär att mycket pengar kommer att spenderas - totalt har mer än 5 miljarder dollar årligen blivit lovade av de berörda städerna. Borgmästare i New Orleans, Oakland, Boulder, Pittsburgh, Norfolk och Tulsa har alla loggat på idén.

Kontanterna ska gå mot att bygga "motståndskraftiga" städer, vilket betyder städer som är grundläggande hälsosamma på ett sätt som gör det möjligt för dem att studsa tillbaka från störningar - vare sig det är en översvämning, en jordbävning eller en ekonomisk nedgång.

Världen förändras på ett snabbt klipp, och städerna är särskilt utsatta. Bränder, stormar, översvämningar och torka har blivit mer intensiva på en uppvärmningsplan, och befolkningscentra behöver ha kapacitet att reagera och läka, och de behöver det nu.

Vilken typ av futuristisk urban tech kommer alla dessa pengar att köpa?

Du kan satsa Norfolk, Virginia, kommer att stärka sina storm- och översvämningssystem. Stigande havsnivåerosion är ett stort hot mot östkuststäderna, eftersom klimatförändringen tar sin vägtull på strandfastigheter. Kanske kommer det att investera i permeabel betong för stadsparkering, gränder och motorvägar. Den gamla tekniken har sett nytt intresse de senaste åren, som stadsplanerare inser hur det sparar pengar på stormvattensystem, förhindrar erosion och filtrerar förorening ur vattenavrinningen så att den inte kommer in i vattenförsörjningen. Plus, det ser ut som magi.

New Orleans är självklart mycket investerat i att det är klart nästa gång en Katrina-nivå storm träffar. Många resurser har redan gått in på att shore up the levee, men det räcker inte. Louisiana har en 50-årig plan på 50 miljarder dollar för att förebygga storm, inklusive att bygga upp våtmarkerna som ger staden ett visst naturligt skydd. Att vara beredd på nästa stora storm innebär också att investera i kommunikation och transport, så att en evakueringsplan kan genomföras effektivt. Med 10 procent av stadens budget lovade för den här typen av saker kan du satsa på att systemen kommer att bli ganska smarta.

I Oakland har kommunala tjänstemän säkert sina tankar om den megakväll som alla säger kommer definitivt att komma någon gång. Att vara beredd på en jordbävning innebär mer än att stärka byggnader, för vad händer efter en katastrof? Kanske kommer staden att investera i en armé av robotar och droner för att skicka in som första respondenter, lokalisera personer som behöver hjälp och leverera mat, vatten, medicin och leveranser till strikta platser där människor inte säkert kan satsa.

Självklart är många av dessa saker den typ av saker som städer redan investerar i. Tio procent av en stads hela budget verkar mindre betydande när man inser att kommunala myndigheter redan spenderar medel med ett öga mot framtiden.

Men det handlar inte bara om att spendera pengar, det handlar också om att spendera det på ett sätt som är meningsfullt. Strandnäring kommer att köpa dig en tid till nästa storm, men om du inte vill spendera pengarna om och om igen i evighet, skulle det vara klokt att komma med en Plan B.

Detta fjädringsprojekt är lite som att ta hand om din hälsa genom att äta grönsaker och träna, snarare än att slita på drogerna för de sjukdomar som du tror du kan få.

Och om det kommer med en stadsrobotar-armé, är det så.