Kommer det någonsin att vara en organisk smartphone?

Organisk är inte bara en konsumentutveckling, det är ett sätt för företag att begränsa överhead och e-avfall med nedbrytbara, återanvändbara material. Med tanke på det enorma monetära incitamentet är det ingen överraskning att den tekniska industrin letar efter sätt att ersätta hårdmetaller med organiska material i smarta enheter. Det sägs att inget företag arbetar aggressivt med det uppenbara slutspelet: byggnad helt organiska anordningar.

Så, låt oss fråga en mycket specifik fråga. Vad skulle en organisk smartphone se ut?

Det finns fyra viktiga delar att tänka på: skärmar, batterier / strömkällor, elektronik och höljen. Och inom varje område tittar forskare och ingenjörer på nya sätt att utveckla organiska komponenter.

skärmar

Vi har korsat rubicon-pekskärmen, så det går inte att vi går tillbaka till fysiskt tryckande knappar, men på iPhones och Android-enheter som Samsung Galaxy, skärmar fortsätter att byggas med Gorilla Glass, gjord av Corning. Det är bra, reptåligt material, men är inte biologiskt nedbrytbart.

Lösningen kan dock inte vara en biologiskt nedbrytbar skärm, men en självreparationsskärm. Ett team av brittiska forskare har utvecklat en kolbaserad skärm som kan flytta sig i hål och sprickor som en vätska och bilda över klyftan på samma sätt som blodkoagulerar över sår under läkningsprocessen. Tanken här är att få telefoner att läka.

Batterier / Ström

Nästan alla smartphones - och nästan alla enheter med en uppladdningsbar strömkälla, använder litiumjonbatterier som är motsatsen till hållbara. Solenergi kommer troligen att vara så vi kommer dit, men vad händer om vi fortfarande vill behålla ett batteri om solen exploderar? Forskare är några steg framåt på den där.

StoreDot, en israelisk start i Tel Aviv, visade nyligen hur man laddar en Galaxy 4S med hjälp av ett batteri från aminosyror - de bioorganiska substraten från vilka proteinerna i din kropp är byggda. Dessa "nanopunkter" kan hålla en laddning och släppa den som en elektrisk ström. Den bästa delen: StoreDot visade hur Galaxy 4S kan använda nanodotter för att bli fullständigt juiced på knappt 30 sekunder.

Om företaget kan hitta ett sätt att göra ett batteripack som passar inuti en telefon kan det revolutionera, inte bara hur vi driver våra telefoner, utan också hur vi driver bärbara datorer.

Elektronik

Transistorer är nyckeln till alla elektroniska enheter - om du inte har en halvledaranordning som kan förstärka och byta elektriska signaler och elektronisk ström, kommer din enhet helt enkelt inte att fungera. Hittills är nästan alla transistorer gjorda av kisel. Silikon är det näst mest omfattande elementet i jordskorpan, så det är inte rädsla att vi kommer att springa ut snart, men det betyder inte att det försämras lätt.

Forskare vid University of Wisconsin-Madison tror att de har en lösning: träd. Ett nytt papper beskriver hur man använder cellulosa nanofibrillerade fibrer (CNF) - härledda från trä - för att skapa en funktionell transistor. Teamet testade det framgångsrikt och fann att det förbättrats lika bra eller bättre än konventionella kiselbaserade transistorer. De fann också att det bryts i naturen med hjälp av svampar. Nästa steg är att få dem att arbeta vid mikrovågsfrekvenser, där de flesta mobila enheter fungerar.

Tidigare har andra forskare tittat på hur man använder proteiner från humant blod, mjölk och slem för att utveckla transistorer också. Så, din framtida smartphone kan innehålla material från dina växter eller från dig själv. Välj vad som inte låter grovt.

höljen

Höljen är förmodligen det tuffaste hindret för att skapa en organisk enhet. De flesta smartphones dessa dagar är lindade i aluminiumlegering. Tidigare försökte vissa telefonföretag att gå med bioplast gjord av majs, vilket i början låter fantastiskt tills du inser bioplastiska behov att gå igenom en speciell process för att försämra naturligt.

Ett alternativ skulle vara att titta på den väg som skisseras för transistorer och hitta ett sätt att göra cellulosabaserade material lämpliga att fungera som höljen. Förra året visade tyska ingenjörer lätta cellulosafibrer de utvecklade som visade sig vara starkare än stål medan de var lika tunna som en hårsträng. Om vidareutvecklat har denna typ av material möjlighet att ersätta metaller och plast för alla typer av apparater, samtidigt som de är helt biologiskt nedbrytbara, väl efter att den har slits ut.