SpaceX: Video visar planer för globalt internet via satelliter

SpaceX reviderade nyligen den troliga färdplanen för Starlink-initiativet, en plan för att stråla höghastighetsinternet över hela världen med hjälp av en satellitkonstellation. Ändringarna minskade något antal satelliter som måste startas, var de ska placeras och hur de ska interagera.

Företaget har tillstånd från Federal Communications Commission att sätta 4 425 satelliter i omlopp och har en långsiktig plan för lansering av nästan 12 000. Men hur exakt kommer detta att fungera?

För att försöka göra denna ambitiösa plan mer tillgänglig, skapade Mark Handley, en professor i nätverkssystem vid University College London, en visualisering av hur den första fasen av Starlink-serien skulle fungera. Han berättar Omvänd att det skulle möjliggöra anslutning mellan London och Singapore på ungefär hälften av tiden som är möjlig med den nuvarande fiberoptiska infrastrukturen.

"Delvis beror på att ljusets hastighet i vakuum är ungefär 50 procent mer än i glas, och delvis beror det på att den befintliga fibern inte tar den mest direkta vägen på grund av geopolitiska problem i Mellanöstern", förklarade han.

Så hur, exakt, tjänar Space nya ansökan till FCC dessa ändamål? Företaget föreslår nu att en del av Starlink-satelliterna är avsedda för omlopp placeras 550 kilometer över jordens yta, i stället för den initialt föreslagna 1.150 km. Handley höjdpunkter tre betydande konsekvenser av dessa tweaks, som han säger både förbättrar Starlink effektivitet och sannolikheten att det kommer att finnas tillgängligt år 2020.

1. Färre satelliter totalt

För att börja, kommer det att finnas exakt 16 färre satelliter som flyter över våra huvuden. Starlinks första fas slats ut för att bestå av 1600 orbitrar, vilket innebär att vi nu tittar på totalt 1 584 efter att ha redogjort för revisionerna.

Det här kan tyckas vara mindre men FCC var oroad över det stora antalet saker som SpaceX planerade att lansera i omlopp när Starlink föreslogs första gången. En eventuell minskning av Starlinks fotavtryck kommer troligen att vara bra med myndigheten.

Kanske mer betydligt, det skulle också drastiskt minska mängden utrymme skräp som Starlink skulle sluta bidra med över allt. Vid sin tidigare höjd, som en gång fälldes, kunde Starlins satelliter stänga runt jorden om hundratals år innan de föll ner på jorden. Den nya höjden minskar denna tidsram till cirka fem år.

2. Mindre risk för kollision

Starlink satelliter kommer att flytta ständigt, med allt detta korsning gör en sannolik chans för kollisioner. Men färre rörliga bitar innebär färre saker kan gå fel.

Ursprungligen skulle satelliterna komma så nära som 40 km från varandra, vilket är lite mer än en halvmaraton bort. Det är "ganska nära" för orbitalstandarder, enligt Handley. Nu med det nya förslaget, är det ökat till 90 km för att minska risken för att något går fel.

3. Förskjutna mot öst-västanslutning

I videon antar Handley att det nya förslaget kommer att göra det så att varje satellit är kopplad till fyra andra närliggande orbitrar. Ursprungligen var rymdfarkosten kopplad till fem andra, men Handley konstaterar att det inte är helt klart om detta innebär att de kommer att vara begränsade till fyra.

Satelliter kommer att använda laserkommunikation till strålinformation till varandra. Denna kommunikationsinstallation skapar vägar som är utmärkta för slingshotting-anslutning öst och väst men lider något med norra och södra vägar.

"Där bristen på den femte lasern börjar skada är med nord-syd-stigar", förklarar Handley. "Om du vill gå från, säg London till Johannesburg, kommer du ofta att sluta med en doglegig väg som".

Ingen femte laser betyder att det finns färre vägar att få information där den behöver vara. SpaceX har valt en säkrare spelplan för något mindre ambitiösa resultat. Men även med dessa små förändringar verkar Starlink fortfarande på spår för att revolutionera internethastigheterna.