Strålning knuten till 396 dödsfall vid Idaho National Laboratory

Den federala regeringen har erkänt att strålförgiftning är minst 50 procent ansvarig för 396 arbetstagares dödsfall vid Idaho National Laboratory under de senaste fem decennierna. Medan anmärkningsvärt högt representerar detta nummer endast ungefär en tredjedel av familjerna som hävdade att de är berättigade enligt federala arbetstagares kompensationslagar.

De Idaho Statesman har detaljerat den odyssey som många av labans arbetstagare har genomgått för att få ersättning för sina skador - bara en del av miljarderna som amerikanska regeringen har betalat ut till kärnarbetare genom åren. Det är värt att läsa som en påminnelse om att moderna krigar kan bekämpas över olja, men i det förflutna var allt kärnvapen.

Tidigare anställda i labbet liksom familjerna till deras avlidna kollegor har länge kämpat för att övertyga regeringen om att exponeringen är ansvarig för sina otaliga sjukdomar, eftersom de inte har kunnat peka på en enskild incident som Three Mile Island-olyckan som släppte stor exponering. Idaho National Laboratory är ett av landets nyckelplatser för kärnforskning och utveckling.

Arbetstagare som säger att de drabbats har haft måttliga kataloger med mindre exponeringar - till exempel den tid en forskare gav 10 000 gånger mer plutoniumnitrat än nödvändigt i masspektrometrilaboratoriet vid Idaho Chemical Processing Plant, vilket orsakar 13 arbetstagare att testa positivt för strålning i sina lungor. Annan luft- och vattenförorening ledde troligen till låga men konstanta exponeringsnivåer över åren, som klaganden har hävdat.

Den snabba tillväxten av forskning kring kärnkraft och vapen vid framväxten av det kalla kriget ledde till slarviga bestämmelser som tjänstemän nu säger har förbättrats. Det här är en väldigt bra sak, om det är sant, för i dag dött mer än 15 000 kärnarbetare runt om i landet av strålförgiftning, enligt regeringens statistik.