Zika Virus är inte problemet med Rio OS; Tropiska spel fungerar aldrig

Förbindelserna mellan Zika-viruset och vad som kan vara dess mest allvarliga effekter - neurologiska tillstånd som mikrocefali eller Guillain-Barré syndrom - är mystiska. Viruset är å andra sidan inte det. Zika isolerades i Uganda 1947, först i en rhesusapa och sedan i a Aedes aegypti mygga. Vid 1951 bekräftade läkare Zika orsakad sjukdom hos människor. Men Zika lockade inte mycket uppmärksamhet. Epidemiologer fokuserade på de farligare sjukdomarna - dengue och gul feber - samboende A. aegypti. Resurser var begränsade och Zika avfärdades i princip som en annan sjukdom som trivdes i troperna.

Just nu är Zika blomstrande i nordöstra Brasilien. Det är en folkhälsokris förhoppad av schemaläggning: Sommarspelen i sommar OS är inställd att sparka av den 5 augusti. Därför frågar nyhetsorganisationer runt om i världen om ett virusutbrott kan påverka spelen. Svaret på den frågan är sannolikt ja, men det är inte ett särskilt övertygande fråga. Den verkliga frågan är huruvida Internationella olympiska kommittén äventyrade spelen genom att besluta att hålla olympiska spelen i troperna i första hand. Ett Zika-liknande problem kan ha varit oundvikligt även om Zika-utbrottet inte var.

"Det här är bara en komplikation att lägga till på en mycket lång lista med komplikationer", säger Andrew Zimbalist, en sportekonom på Smith College och bokens författare. Cirkus Maximus: Den ekonomiska spelautomaten bakom värd, olympiska spelen och världscupen.

När främlingar samlas långt hemifrån är risken att öka smittsamma sjukdomar små men inte noll. I kölvattnet av den haitiska jordbävningen 2010 skickade Förenta nationerna tusentals fredsbevarare till ön. Bland dessa var nepalesiska soldater, som enligt arbetet av Yale University och andra folkhälsoexperter medförde kolera. (FN upprätthöll inget fel.) Haiti, som saknade både infrastrukturen och immuniteten för en sjukdom som utrotades i området ett århundrade tidigare, såg en miljon av sina medborgare att bli sjuk.

Det är inte bara katastrof som förorsakar katastrof. Super Bowls kan sprida influensa. Pilgrimages till Hajj är kopplade till spikar i meningokocksjukdomar. OS är inte heller immun. Influensan och mässling har brutit ut vid vinterspel. Men i den olympiska pantheonen är Zika en anomali - den sprids av djur som behöver värme och våthet. Inte alla värdländer skapas lika.

Att måla tropiska klimat med en stor borste ökar graden av infektionssjukdomstrender, desto varmare går du. Ekonomi, hälsovårdsnivå och ekologi spelar en roll. Tropiska länder tenderar att vara underutvecklade, med mer begränsade vårdresurser. Och när de utvecklas är de också mer benägna att möta nya sjukdomar. I sin bok spill~~POS=TRUNC David Quammen beskriver hur zoonoser - infektioner som härrör från djur - språng till människor, med en takt som ökar som tidigare avlägsna områden bringas i en sammanlänkt värld.

Av framväxande infektionssjukdomar skrev sju av 10 från vilddjur ett lag i tidningen Natur i 2008. Universitetshögskolan i London biodiveristyforskare och huvudförfattare Kate Jones, berättar Omvänd "Antalet patogener är högre vid lägre breddgrader." När det gäller att flytta olympiska spelen, erbjuder Jones några få försiktighetsåtgärder. Risk är inte bara en funktion av ökat antal patogener - det "beror på vilken hälsovårdstjänst varje land har", påpekar hon. Det är också oerhört svårt för epidemiologer att förutsäga när zoonotiska patogener uppstår, vilket gör det svårt att bedöma hur farligt en viss fyraårsperiod kan vara.

Den internationella olympiska kommittén är för sin del säker på att Brasilien (med hjälp av Världshälsoorganisationen) kan hantera Zika. "Vi välkomnar WHO: s åtgärder för att hantera denna fråga," berättar en representant Omvänd. "Vi förblir i nära kontakt med dem och följer deras vägledning." Världshälsoorganisationen förutser hur mycket Zika-infektionen faller av när Brasilien torkar ut i augusti. Margaret Chan, WHO: s generaldirektör, sa att besökare och idrottare "kommer att få det maximala skydd de behöver" Reuters rapporterad. Oavsett om det är tillräckligt för att lindra idrottsmän - som amerikansk fotbollsmatchare Hope Solo, som berättade Sport Illustrerad hon skulle inte gå om hon måste fatta beslutet då - återstår att se.

Inte alla vårdpersonal är lika övertygade av WHO: s förtroende. New York University bioethicist Arthur Caplan förespråkar för att skjuta upp olympiska spelen tills ett vaccin är färdigt och allmänt tillgängligt. Att fördröja spelen kommer att leda till en logistisk bedrägeri, berättar han Omvänd, men ombokning av hotell kan spara ännu mer problem, särskilt för gravida resenärer. Och att Rio är myggfri senare på året är inte en given. "Det har säkert varit tider då Brasilien döms med regn i augusti", säger han.

Det finns också en fara att fokusera på Zika ensam. Den större bilden av att flytta spelen till ett tropiskt område är frågan om att flytta spelen alls. Andra idrottare verkar inte så oroade av sjukdomen - medlemmarna av roddlaget berättade för Boston Globe Föroreningen i Rios vattenvägar var en större fråga. Farorna är inte bara föroreningar. Våldsbrott i Rio de Janeiro, varnar USA: s statliga avdelning, omfattar låsning, rån och kidnappning. Att höra protesterande byggnadsarbetare berätta om stadionerna kommer att vara färdiga i tid för OS kvarstår en öppen fråga.

"Ekonomiskt sett är det för ett utvecklingsland att försöka vara värd för olympiska spelen ett dumt ärende, säger Zimbalist. "De kräver miljarder och miljarder dollar av investeringar i transport, kommunikation och sportinfrastruktur. Det lönar sig inte. Zimbalist tillägger att turismens avkastning inte är så hög som utspådd; Han argumenterar faktiskt att internationell uppmärksamhet kan återfyra ​​och avskräcka besökare om det finns våld eller andra sprickor i den olympiska fasaden. Huruvida närvaron av Zika kommer att färga framtida platser i OS var inte en fråga som IOC svarade.

Spelen kommer att fortsätta i Rio, förstås. Men även om det nuvarande olympiska systemet är taget som en given, är det en historisk anomali. Idén om olympiska spelen är gammal; Att flytta dem långt och brett är inte det. Sedan cykeln av moderna olympiska spelen startade 1896 dominerades europeiska och nordamerikanska platser. Det har aldrig funnits spel i Afrika eller Sydostasien; Olympiska spelen 2016 kommer att bli den första i Sydamerika och bara den tredje under ekvatorn, efter Melbourne och Sydney.

Att ge historiskt underrepresenterade nationer är en chans att vara värd för spelen ett ädelt mål. Att sätta olympiska spelen i tropiska områden - som Zika kan vara en del av saker som kommer - är inte det enda sättet att fira dessa länder.

En lösning, så tuff som det skulle vara i praktiken, skulle vara att bygga ett permanent hem för sommarspel. Länder kan fortfarande lobbya för att vara värd, men från en fast plats. "Det är oansvarigt att flytta olympiska spelen varje gång", säger Caplan. En regering slänger pengar på byggnadsstadioner och stöd för massiv tillströmning av besökare - London, år 2012 såg 500 000 människor; Brasilien förväntar sig också en halv miljon - som aldrig kommer att se en sådan efterfrågan. I bioetikerens ögon rättar inte utgiften den korta internationella strålkastaren. "De kostar massor av pengar och du bygger inte andra saker som dina medborgare behöver." På global nivå av infrastruktur rankningar kommer Brasilien i 120 av 144 länder, enligt World Economics Forum.

Var kan slutspelet för spelen vara? Caplan säger Grekland. Varför inte, argumenterar han, går tillbaka till början? Om Grekland idag skulle kunna hantera en tillströmning av en halv miljon utlänningar är oklart. Men 2004 Aten-anläggningarna sitter nu övergivna och rostar. Det är inte ett Grekland problem. Det har blivit det olympiska problemet. Fågeln och vattenkuben, från 2008-spelen i Kina, kommer nu ihåg som ruiner porr. Åtta år från nu, med all sannolikhet, kommer Brasiliens arenor att gå med i dem.

De olympiska spelen är i sin natur globala i skala. Det är inte otänkbart att Rio-spelen kommer att bidra till Zika-infektion över hela världen. För att förhindra det är det upp till människor att eliminera myggor och upp till naturen för att inte regna.Om inte, väl, modeller av internationell resa från Brasilien visar 60 procent av befolkningarna i Italien, Argentina och USA mottagliga för säsongsbetonad Zika-överföring.