Sea Shepherd går efter olagliga tonfiskoperationer utanför Afrikas kust

Anti-poaching och marinskyddsgrupp Sea Shepherd tillkännagav idag med en ny video en kampanj för att lägga till sin långa lista över insatser för att skydda havet. "Operation Albacore" kommer att vara en sexmånaders korståg för att stoppa det olagliga fisket av tonfisk i territorialvatten i västafrikanska nationen Gabon. Sea Shepherd kommer att fungera i tangent med Gabons navy och landets fiskerimyndighet, vilket innebär att för första gången kan alla Gabons vatten patrulleras.

Gabon, som ligger på ekvatorn i Västafrika, är hemma för ett pulserande havsliv - delvis på grund av dess pågående insatser för att skydda sitt vatten. Men med territorialvatten som beräknas kunna stödja en årlig fångst på 15 000 ton tonfisk, är området moget med olagligt fiskeverksamhet som vanligtvis får en licens i ett annat land, fiskar i Gabon och sedan säljer fångsten i Ghana.

Gabons territorialvatten utgör en del av det afrikanska kuststaten, där 90 procent av den globala fångsten av fisk fångas. Av denna fångst beräknas 15 till 40 procent fångas olagligt.

Guinea-golfen har några av de rikaste tonfiskvatten i världen, och eftersom tonfisk är en flyttande art, är regionalt och internationellt samarbete absolut nödvändigt för att skydda den typen från överfiske ", säger Sea Shepherds kapten Peter Hammarstedt i videon. "En av Gabons största utmaningar för att tillämpa sina egna fiskelagar är att de för närvarande inte har möjlighet att täcka sina ekonomiska vatten."

Så, Sea Shepherd skickar en av sina främsta fartyg, den Bob Barker, att hjälpa. De sex månader som Bob Barker kommer att patrullera Gabonsöarna varar hela tonfiskperioden och kommer att tjäna dubbelt syfte att fånga olaglig aktivitet och hålla licensierad verksamhet ärlig.

Sea Shepherd har sagt att det är gärna att hjälpa Gabon, vilket det ser som ledare i konversationsinsatserna för andra centrala afrikanska länder. Det här är inte första gången Gabon och Sea Shepherd har arbetat tillsammans - under Sea Shepherds 110-dagars rekordbrytande strävan efter åska, ett olagligt poacherskärl, den Gabonese flottan meddelade att den var villig att komma ut och arrestera åska om den kom in i Gabons vatten.

"Det är absolut viktigt för Sea Shepherd att samarbeta med regeringar som saknar tillräckliga resurser för att upprätthålla lagen i sina vatten", säger Hammarstedt. "Sea Shepherd kan hjälpa till att faktiskt föra stövlar på marken för att få operativ kapacitet i form av ett civilt patrullfartyg till ett land som Gabon som verkligen vill ta itu med frågan om IUU oreglerat och orapporterat fiske".