Vem förlorar pengar när en berömd konstnär misshandlar sitt arbete?

Ohio konstsamlare Scott Mueller har lämnat in en rättegång på Manhattan som kräver $ 1,4 miljoner återbetalning för Log Cabin Blank med skruvögon och Cafe Door, en installation av konstnär Cady Noland. Hans klagomål? Janssens galleri i New York, som sålde honom, gjorde det inte klart att konstnären inte var med i hela saken. Noland har nu avsagt stycket, vilket potentiellt minskar sitt värde och sätter Mueller i en bisarr situation. Har han en Cady Noland eller inte?

Därför att Timmerstuga, som skapades 1990, tillbringade den bättre delen av ett decennium lagrad i en miljö som inte var lämplig för sin rätta behållning, måste Janssen Gallery göra återställande arbete för att förbereda den för försäljning. Tydligen var det arbetet gjort utan Nolands vägledning eller samtycke. Konstnären tog inte det här sittande och faxade Mueller en enkel, om man skakade handskriven anteckning: "Detta är inte ett konstverk som reparerats av en konservator sic, men artisten blev inte rådfrågad."

En talesman för Janssen försökte klargöra Nolands kommentarer, där han påstod att konstnären inte avvägde stycket - men det var helt enkelt implicit att det var värt vägen mindre än Mueller betalade för det. Jag är inte säker på vad som är värre.

Hela saken är en förlorande för Mueller. Han har hittills bara fått $ 600.000 tillbaka från galleriet, men det är en opraktisk lösning. Han vill antingen att konsten är den konst han köpte eller han vill ha pengarna.

Det här är ett särskilt övertygande fall eftersom det är ganska mycket bara en fasad i en scouthut. Konceptet är det kraftfulla som spelar här och konceptet försämrades inte i utkastet där varan lagrades. Med tanke på att Noland hävdar att en konstnär kan ta bort sitt namn på ett stycke som ändras på något sätt. Om en domstol reglerar Janssen kommer prejudikatet att göra återförsäljare väldigt nervös.

Och de borde vara nervösa.

Tillbaka 2011 slog Noland med en samlare över sin del "Cowboys Milking", som hon likaledes avvisade när Sothebys muskler orsakade skador på en av hörnen. Det arbetet förmodligen ruttnar i en garderob någonstans med tillstånd av Visual Artists Rights Act från 1990, som ger konstnärer "moraliska rättigheter" över hela sitt arbete, även delar som de inte längre äger.

Cady Noland kanske inte bryr sig om hennes skulptur längre, men hon vänder konstmarknaden till en fantastisk prestationsdel.