Vad betyder Obamas Marine National Monument även?

President Barack Obama tillkännagav torsdagen skapandet av det första nationella marina monumentet - Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument - i Atlanten, utanför Cape Cods kust.

"Dagens beteckning skyddar 4,913 kvadratkilometer marina ekosystem med unika geologiska egenskaper som har varit föremål för vetenskaplig utforskning och upptäckt sedan 1970-talet," enligt ett pressmeddelande. Han expanderade:

"Dessa funktioner inkluderar tre undervattensdjupar djupare än Grand Canyon, och fyra undervattensfjäller som kallas" seamounts "som är biologiska mångfalden hotspots och hem till många sällsynta och utrotningshotade arter. Vetenskapliga expeditioner till denna region har resulterat i nya upptäckter inklusive korallarter som inte finns någon annanstans på jorden och andra sällsynta fiskar och ryggradslösa djur. Dessutom ger canyonerna och sjöarna habitat för skyddade arter som havssköldpaddor och marina däggdjur, inklusive utrotningshotade spermier, fen och sei valar och Kemps ridley-sköldpaddor."

"Min administration har skyddat mer vatten än vad som helst i historien." - @ POTUS på hans bevarandepost:

- Vita huset (@WhiteHouse) den 15 september 2016

Hummer och röda krabbafiskare är inte exakt nöjda med denna ansträngning, som de argumenterar förstör en stor del av värdefulla oceanfront-affärer. De har fått sju år för att avveckla verksamheten i området.

"Vi skapar normalt inte lagar i det här landet av en imperial penna", säger Bob Vanasse, en talesman för National Coalition for Fishing Communities, NPR. "Detta är inte bara en slutkörning runt kongressen, det är en slutkörning runt hela systemet som kongressen skapade för att skydda dessa havsresurser."

Så vad är ett marint nationalmonument? Det är en första, för att vara säker, låna från sin landbaserade kusin, det nationella monumentet, som är ett skyddat område som en nationalpark. Nyckelfaktorn: Ett nationellt monument skapas genom en verkställande order, inte en kongresshandling - alltså anklagelsen om att Obama är imperialistisk.

Presidenten använder kraft som skänktes 1906 Antikvitetslagen, som möjliggör beteckning av "historiska landmärken, historiska och förhistoriska strukturer och andra föremål av historiskt eller vetenskapligt intresse" som monument som ska skyddas ", vars gränser i alla fall skall begränsas till det minsta området som är förenligt med det rätta vård och hantering av föremål som ska skyddas."

Det som är tydligt klart är att Obama driver gränserna för sin verkställande makt under de sista veckorna av sitt presidentskap för att lämna ett arv - och han hoppas att hans arv främst kommer att vara en av klimatåtgärder och miljöskydd.

"Tanken att havet jag växte upp med är inte något jag kan vidarebefordra till mina barn och min barnbarn är oacceptabelt", sa han i tillkännagivandet. "Det är otänkbart. Och så är den investering som vi alla tillsammans gör här idag viktig för vår ekonomi, det är avgörande för vår utrikespolitik, det är viktigt för vår säkerhet, men det är också viktigt för vår anda. Det är viktigt för vem vi är."

Om du tänker på att han har samtyckt till irrelevant lagstiftning för att tjäna en radikal miljöredovisning, skulle du inte vara den första. Men Obamas beslut kommer med ett starkt prejudikat. År 1920 tog en gruvdrivande den federala regeringen till domstol och hävdade att hela Grand Canyon inte kunde betraktas som ett monument. Högsta domstolen instämde, och sedan dess har många presidenter använt lagen som ett medel för att bevara vildmarken. Obama är bara den första som utvidgar definitionen av vildmarken till vatten.

Det är lätt att glömma, i dagens bizarropolitiska landskap, att miljöskyddet i grunden är ursprungligen a konservativ oro: Amerikas första Marine National Monument, beläget utanför Hawaii, var utsett som sådant av ingen annan som George W. Bush.

Dessa vildmarksområden är viktiga. Det handlar inte om att rädda växter och djur, det handlar om att rädda människor. Det handlar om det faktum att dagens utrotningshastighet är så hög som när nästan alla dinosaurier dog ut, vilket ledde till att många forskare uttryckte att vi kom in i jordens sjätte massutdödande händelse. Det handlar om det faktum att större varelser i havet försvinner snabbare och deras försvinnande är oproportionerligt dåligt för ekosystemen.

Och om du bara är oroad över en art när den är på randen av utrotning, är det redan för sent. Att skydda ett djur medan man plockar upp sitt livsmiljö är en hopplös orsak. Att skydda stora stränder i vildmarken, på land och till sjöss, är ett stort steg i rätt riktning. Det handlar inte om att skydda havet från människor, det handlar om att skydda det för människor. Fiske tills det bara finns ingen fisk kvar är inte ett alternativ.