Virgin Galactic SpaceShipTwo Unity hybrid rocket motor installation before November 2020 flight
Sir Richard Bransons rymdturismföretag Virgin Galactic har påbörjat testflygförberedelser för SpaceShipTwo, meddelade företaget på måndag. Rymdturismen för de rika och berömda ligger nästan på oss, vilket betyder att det för resten av oss kanske inte är för långt borta.
Virgin Galactic slog två milstolpar på första augusti: den fick ett "operatörslicens" från amerikanska federala luftfartsstyrelsens kontor för kommersiell rymdtransport (FAA-AST), och det körde taxitest med SpaceShipTwo.
Licensen tillåter Virgin att så småningom driva SpaceShipTwo kommersiellt. FAA sprang genom design, säkerhet och flygbanaanalys i flera år innan licens beviljades, meddelade Virgin. Licensprocessen är lång, komplicerad och fylld med hoops som måste hoppas igenom, men en översikt finns på FAA: s webbplats.
Och medan det är ett viktigt steg, är det visuella att SpaceShipTwo taxeras ut på landningsbanan av en all-white Range Rover lite mer iögonfallande än en massa pappersarbete (och det "signalerar början på förberedelserna" för flygprov).
Bilden togs på företagets flygplan i Kaliforniens Mojave-öken. I bakgrunden finns ett hav av väderkvarnar och företagets bärplan, VMS Eve. VMS Eve fick sin egen Twitter-kärlek på Virgin's webbplats den 27 juli, när planet träffade den närliggande Edwards Air Force Base.
Augusti är bra för en bra start! Mer om senaste framsteg och pågående testning kommer snart. Här är ett foto från idag: pic.twitter.com/x5RdG5VvAr
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 1 augusti 2016
Måndagens uppdateringar visar att Branson och co. ger inte upp mot flera motgångar och tunga privatsektorns rymdlöpskonkurrens från Elon Musks SpaceX och Jeff Bezos Blue Origin.
År 2007, Branson förutspådde Virgin Galactic skulle kunna skicka turister till rymden, en mycket annorlunda utseende av flygplanet exploderade, dödade tre och skadade tre andra.
Sedan i 2014 var pilotfel skyldig när SpaceShipTwo exploderades i luften, eftersom ett hastighetsstyrningssystem initierades vid Mach 1 istället för Mach 1.4. Virgin ägnade sig åt att göra fler av kontrollerna autonoma, därför säkrare, i framtida modeller.
Den nya SpaceShipTwo debuterade 19 februari 2016, i en blink av hype och blått ljus. Mer än 700 personer hade betalat 250 000 dollar för bokningsavgiften för en plats vid den tiden - påstådd bland annat Paris Hilton, Tom Hanks och Angelina Jolie - så det är uppenbart att företaget inte har ett stort problem att bygga förtroende.
Justin Bieber och hans chef Scooter Braun har letat efter Branson för att skicka dem till rymden sedan 2013. Det var pre-DUI Bieber och förpensionerade Bieber (och förrädda Bieber). Men det är inte att säga att han inte vill skjuta en "#nextLEVEL" musikvideo i rymden.
Människor har väntat på rymdturism i årtionden nu, men hittills har ingenting kommit nära att kunna skicka Donald Trump till månen (eller resten av oss). Men den nya FAA-licensen och bildsäkerheten att SpaceShipTwo rullar runt asfalten betyder att dagen är närmare än någonsin.
Virgin Galactic s Richard Branson säger att han kommer att sva i rymden i juli
Richard Branson att skyta genom rymdkanten i juli, sade han under en Virgin Galactic-händelse på Smithsonian's Air and Space Museum i Washington D.C.Hans rymd turism företag flög nyligen sin suborbital spaceplane, VSS Unity, högre och än någonsin tidigare och Branson vill ta en tur ...
Blå ursprung syftar till att flyga turister till rymden 2018
Blue Origin vill börja flyga kunder till rymden senast 2018. Under en första turné av företagets huvudkontor i Kent, Washington, berättade Jeff Bezos för en liten grupp reportrar på tisdagen att det privata rymdflygbolaget han grundade letade efter att bryta sig om rymdsturismen väldigt snart, nu när New Shepard distans ...
Varför Stephen Hawking bokade en biljett till rymden på Virgin Galactic
Stephen Hawking säger att en önskan att återigen uppleva viktlöshet och leda till mänsklig kolonisering i rymden inspirerade honom att acceptera en Virgin Galactic-biljett.