Neanderthal Cave Art visar att människor inte är den enda konstnärliga arten

Oavsett om det är en skildring av Gud på det sixtinska kapellet eller den otrevliga känslan av sommaren droppas över en Jackson Pollock-målning, är konst en visuell proxy för en inre mentala tillstånd. Specifikt a mänsklig inre mentala tillstånd. Den mänskliga förmågan att representera tankar och händelser som inte är faktiskt närvarande är ett uttryck för symboliskt tänkande, vilka forskare som länge trodde härstammar från den första Homo sapiens som skapade grottskonst och aldrig antogs av någon annan art.

Banbrytande forskning publicerad torsdag i Vetenskap kastar en skiftnyckel i allt det. I tidningen är ett internationellt team av forskare som upptäcker att grottmålningar på tre platser i Spanien kollektivt mellan 64 000 och 66 000 år, rapportera att det inte finns någon möjlighet att göra dessa grottmålningar tidigt Homo sapiens. Vid den tiden fanns det bara en art av hominin som bodde i Spanien som kunde ha gjort denna konst - inte människor, som anlände för 40.000 år sedan, men Neanderthalerna.

Se även: "Människospråk har sin ursprung i grottmålningar, språkversioner"

"Vi är övertygade om att denna konst skapades av Neanderthals på grund av de bredare arkeologiska bevisen för närvaron av båda Homo sapiens och Neanderthals, "studie medförfattare och University of Southampton arkeolog Chris Standish, Ph.D., berättar Omvänd via e-post.

"Övergången från Middle Paleolithic, perioden då Neanderthals bodde i Europa och den arkeologiska posten domineras av deras materiella kultur och Upper Paleolithic, den tid då anatomiskt moderna människor först kom fram, är väl definierad i Iberia … Sannolikheten för att moderna människor var närvarande i dessa grottor målning konst, eller var någon annanstans, är därför minuscule."

Bevis för att Neanderthals skapade konst förnekar tanken att de inte kunde symboliska tankesystem och trossystem. När de fossiliserade resterna av Neanderthals hittades först på 1800-talet, kallade tysk biolog Ernst Haeckel arten Homo stupidus - den "dumma människan". Det senaste decenniet har genombrott i genetisk teknik och arkeologiska fynd bevisat att våra släktingar inte var dumma varelser utan ett tänkande, känsla arter med en materialkultur som lever vidare i vårt eget DNA idag. Upptäckten att de skapade konsten visar i sin tur att de inte var kognitivt sämre än Homo sapiens.

"Jag tror att vi alla forskargruppen hoppas att detta kommer att bidra till att förbättra den allmänna uppfattningen som människor har om Neanderthals, så att människor inte ser dem som beteendemässigt underlägsna eller mindre odlade jämfört med oss", säger Standish. "Vi är mer lika än tidigare tänkt."

Standish och hans team använde en ny teknik för att analysera konsten i tre grottor i norra, centrala och södra Spanien: ett rött linjärt motiv i La Pasiega, en handstensil i Maltravieso och rödmålade prickar och skivor i Ardales. Inom de rektangulära linjerna av motivet gjorde de djurens huvuden och kroppar - men inte tillräckligt bra för att veta vilken typ av djur som avbildas. I stället för att använda radioaktivt däck, användes tekniken som normalt används för att använda kolet som används i grottmålningar, de använde uran-thorium och analyserade karbonatskorporna som täckte en del av tekniken.

Dessa små vita skorpor bildas när vatten perkolerar genom klipporna, utfäller en film av mineralskaliten. Eftersom kalciten är på topp av konsten kan det antas att det bildades efter att målningarna skapades - och så avslöjar korstarna den ungefärliga åldern under konsten under den.

Målningarna från alla tre grottorna skapades innan anatomiskt moderna människor satt fot i det som nu är Spanien. Det är uppenbart att de neanderthala artisterna medvetet valde bilder och valde var de skulle placera dem, vilket avslöjade att de också hade ett ändamålsenligt beteende, en egenskap som vi tidigare endast har krediterat människor. För att verkligen ha förstått den mänskliga historien, måste författarens anteckning fortsätta att studera Neanderthals - och vi måste vara öppna för möjligheten att kanske vi inte är så speciella trots allt. Om neanderthalerna kunde symboliska tankar, vilka experter tror att köra människors kognitiva utveckling, vem vet vad de annars skulle kunna?

"Det kan finnas anatomiska skillnader mellan de två hominingrupperna, men kognitivt var de väldigt lika", säger Standish. "Symboliskt beteende ses ofta som en nyckelindikator för beteendemodernitet, men sedan de först identifierades har Neanderthals skildrats som okulturerad och kognitivt underlägsen. De var mycket mer "mänskliga" än vi brukade tänka."