NASA ger rymdteleskopet Hubble ytterligare fem år av livet

Året 1990 hade mycket för det. Amerikanska militären inledde sin första (men inte sista!) Invasion av Irak. Simpsons premiär på tv - början på en nästan tre decennier dominans av airwaves (haha, skojar bara). Åh, och NASA lanserade rymdteleskopet Hubble, och startade en av de mest inflytelserika rymduppdrag som någonsin genomförts.

Och nu är det officiellt - vi kan förvänta oss ännu mer bra saker från Hubble. NASA utvidgade rymdteleskopets vetenskapliga verksamhet för ytterligare fem år idag. Det nya kontraktet kräver en bump på 196,3 miljoner dollar ovanpå det befintliga kontraktet, vilket ger sitt totala värde till 2,03 miljarder dollar.

NASA förbereder redan för att lansera Hubbles efterträdare, det galna kraftfullare James Webb rymdteleskopet 2018, så Hubbles nya kontrakt kommer att ha viss överlappning med sin yngre, starkare broromfattning. Men Hubble fortsätter att stansa långt över sin vikt, och visar på ett visst sätt en unik uppsättning unika rymddata.

Bara förra månaden slog Hubble upp en av de bästa bilderna på Mars någonsin sett. I mars bröt den en annan distansrekord, som slog ut i en galax 13,4 miljarder ljusår bort. I början av juni använde ett team av forskare bara observationer från Hubble för att ta reda på att universum expanderar snabbare än vi trodde, möjligen på grund av mörk materia eller mörk energi.

Kort sagt är Hubble den gåvan som fortsätter att ge - och det finns ingen anledning att stänga av sin framgångsrika körning än. Att ha JWST och Hubble båda fungerar i omlopp betyder att NASA kan maximera sina instrument och upptäcka mer om utrymme än vad vi någonsin har föreställt oss.