Hur Cop Watchers gör sin gemenskapstjänst

Sedan poliser har dödat Anton Sterling i Baton Rouge och Philando Castile i en förort till Minneapolis, har Black Life Matter-aktivister tagit sig på gatorna nästan dagligen. Rallies har satt rasistiska polispraxis i Amerika under mikroskopet och resulterat i den största showen av motstånd - eller pro-reform sentiment - sedan dödandet av Michael Brown i Ferguson, Missouri ledde till lokaliserad laglöshet. Även om videoklipp av polis som begår brott efter sin död uppstod senare, blev Brown inte dödad på kamera. Sterling var. Castilens död var live strömmade. Liksom Eric Garner, blev deras döds virus.

Detta var, tragiskt, genom design.

Aktivister runt om i landet gör en avsiktlig insats för att fånga upp polisbrott på tejp. Det heter "Cop Watch", och även om det kan vara farligt arbete är det också nödvändigt. Malcolm X Grassroots-rörelsen har en användbar sida som är dedikerad till saker som cop-tittare bör göra för att mildra riskerna. Men farorna kan bara hanteras i viss mån. Dennis Flores, medgrundare av aktivistorganisationen El Grito de Sunset Park, är en polisvaktare som lärde sig detta på den svåra vägen.

"Tillbaka år 2002 blev jag inte bara arresterad för video-tapning på polisen", berättar han Omvänd. "En gång i handbojor bröt polisen min arm, hoppade på mina handbojor, sprängde min handled, bröt mina fingrar och knäckte huvudet mitt med en walkie-talkie."

På vissa sätt är de bästa metoderna för att titta på polis ganska rakt framåt. Först och främst, om möjligt, titta och film med en gemenskap. Ju fler kameror, desto större är skyddet för personer som dokumenterar arresteringen. I Flores fall 2002 hade han det inte. "Den avgörande lektionen jag lärde mig är att du inte borde vara en polis som ser ensam," sa Flores.

Sedan dess uppskattas han att han personligen har filmat hundratals arresteringar. Självklart är det inte alltid möjligt att observera i en grupp, men om en polisklockare är ensam finns det fortfarande åtgärder för att mildra risken. För en, ju närmare du kommer till arresteringen, desto mer sannolikt kommer du att bli arresterad. "I New York City finns det ingen sådan sak som ett avstånd mellan observatörer och polis," sa Flores. Enligt lagen, tillägger Flores, kan du inte arresteras för att observera, vägrar att lämna, för att ta ner sköldnummer. Men om polisen tror att du stör en arrestering - eller vill använda den ursäkningen som förevändning - kommer de att arrestera dig.

Cynthia Conti-Cook, en advokat vid Legal Aid som har representerat aktivister som har arresterats under observation av polisen, tillägger att medan risken är riktig har medborgarna lagen på sin sida. Om en polis säger att du ska sluta spela, förklarar hon, det bästa är att "upprepa att du har rätt att spela in och att du inte bryter mot några lagar".

"Det mest uppenbara hindret är det viktigaste för Cop Watchers: risken för arresteringar, säger Conti-Cook Omvänd. "Även den mest erfarna, lugna och obegränsande Cop Watcher riskerar att arrestera, eftersom officerare har varit kända för att göra pretextuella gripanden för att förhindra inspelning."

Flores och hans grupp fokuserar på de-eskalering i våldsamma situationer. De är inte där för att skrika och skrika på en polis även om den tjänstemannen verkar på ett missbrukande sätt. Deras roll är att skapa en rekord för arrestee och allmänheten om vad som hände.

Det är inte ovanligt för officerare att konfiskera motståndarnas telefoner och ta bort inkriminerande bevis. Omedelbart uppladdning av fotografier till molnet, eller direktuppspelning från början, är ett effektivt sätt att mildra det hotet. Se till att din telefon är låst med lösenord är en annan.

I vissa fall går polisen bortom att ta tittarna på telefonerna och gripa alla ytterligare övervakningsmaterial från området. I Baton Rouge hävdar Abdullah Muflahi, som filmade polisen att döda Alton Sterling, att polisen kom in i sin butik och tog hans övervakningsfilm - allt utan en dröjsmål. Han säger att han sedan fängslades i timmar, eventuellt som vedergällning för hans filmning. På samma sätt påstod Ramsey Orta och hans anhängare att polisen vedergällde mot honom för att spela in Eric Garners dödsfall.

Det kommer ingen brist på fotografer, filmskapare och medborgarjournalister på kampanjspåret i höst på samlingar efter nästa oundvikliga tragedi. Det är kallt tillfredsställande att statligt våld i allt större utsträckning kommer att fångas på video. Men kallkomfort är fortfarande något.