Det finns ingen anledning att freak out över Ryssland och Kinas atmosfäriska experiment

I sommar ökade kinesiska och ryska forskare experimentellt temperaturen i en del av atmosfären med 212 grader Fahrenheit. Den senaste mediedekningen av den resulterande Jord- och planetfysik papper höjde larmet om flera fientliga ordningar, som en ny geopolitisk ras att "kontrollera jonosfären" och oroar sig för att de två nationerna hade förmågan att manipulera väder, naturkatastrofer och till och med sinnen. Konspirationsteorierna är oroväckande, men forskare är nonplussed.

De rysk-kinesiska experimenten rapporterades ha "extrema effekter" på jonosfären, ett övre lager av jordens atmosfär så högt att molekylerna i den joniseras av kosmisk och solstrålning. I studien visade forskarna upp värmen i ett område av jonosfären 49 000 kvadratkilometer bredvid en strålande strålning av högfrekventa radiovågor från Sura Ionospheric Heating Facility öster om Moskva. Under tiden tittade Kinas Seismo-elektromagnetiska satellit för de plasma störningar som den skapade.

Dessa experiment kan låta störa, University of Reading Space och atmosfärisk fysik professor Christopher Scott, Ph.D., medger att Omvänd, men i ett sammanhang är de inget att vara oroade över.

"Sådana experiment på jonosfären använder en liten del av den energi som deponeras i den övre atmosfären av naturfenomen, såsom rymdväderhändelser", säger Scott. "Genom att genomföra ett kontrollerat experiment, där jonosfären upphettas artificiellt av radiovågor, kan fysiken och kemi i den övre atmosfären studeras."

Vidare berättar Boston University jonosfärsexpert Meers Oppenheim, Ph.D. Omvänd, "Järnhaltens sak är att det är enormt, och även när du pumpar stora mängder energi in i den, har den mycket liten effekt", solstrålning i strålning orsakar vanligtvis att temperaturerna i jonosfären varierar i stor utsträckning ändå, tillägger han, så en tillfällig ökning på 212 grader är "inte så spännande."

Konspirationsteoretiker har emellertid inte varit övertygade om dessa argument för en bättre del av ett decennium.

Varför värma ionosfären?

För de ryska och kinesiska forskarna bakom det nya papperet - och förmodligen vetenskapsmän överallt - var det här logistiskt svåra experimentet en framgång. De visade att det är möjligt att titta på jonosfären från rymden med hjälp av en satellit som passerar över en uppvärmd region.

Ionosfärisk forskning har pågått i över ett sekel, och forskare har använt värmare för att tinker och experimentera med det sedan 1950-talet. Eftersom jonosfären speglar och modifierar radiovågorna som används för kommunikation och navigering, har studier på det särskilt gynnat militärer och deras GPS-system. Och eftersom jonosfären ovanför Ryssland inte är densamma som, säger jonosfären ovanför Alaska, krävs internationellt samarbete för att förstå det som helhet.

Förenta staterna är ingen motståndare på detta område: Den högkvalitativa högfrekvenssändaren för jonosfärforskning är det högfrekventa aktiva Auroral Research Programmet (HAARP) i Alaska, byggt 1993 - ett favoritmål för konspirationsteoretiker.

Ionosfärens konspirationer

HAARP, som kostar mer än 290 miljoner dollar att bygga, har varit en besatthet av konspirationsteoretiker i nästan tio år. Det har blivit skuld för att utlösa jordbävningen 2010 i Haiti, 2011-tsunamin i Japan och en tornado i Moore, Oklahoma år 2013. Vissa människor hävdar att det kan styra människors sinnen och vädret. Det är inte konstigt att konspiratörer är oroliga för att Ryssland och Kina kan ha ett liknande verktyg.

Med detta sagt betyder det inte att USA: s militär inte har uttryckt intresse för HAARP, som finansierades av flygvapnet, marinen och försvarsforskningsenheten. I början var militären intresserad av att se om den kunde avge lågfrekventa kommunikationssignaler till ubåtar, men det visade sig att det var lättare att göra det med befintlig teknik. Det var också intresserad av huruvida det skulle kunna användas för att avlägsna och tillsätta partiklar från Van Allens strålningsband så att det skulle kunna användas som försvarsstrategi mot atomvapen från Nordkorea.

"Det verkar som om det inte kan, men det var ett hopp om någon lanserade ett kärnvapen och försökte blåsa upp det, säger Oppenheim. "Men frågan var om du skulle kunna använda en värmare som HAARP och få den att oscillera på rätt sätt för att dra av dessa partiklar. Det var något som militären verkligen var orolig för eftersom du kunde förstöra ett miljon dollar värd för rymdfarkoster och mycket av våra kommunikationsmedel genom att göra det. "Och så bestämde militären att binda sina band till HAARP och lämna tillbaka den till forskning forskare.

Vad Ionosphere Uppvärmning Verktyg är verkligen för

Idag fortsätter University of Alaska att använda det för att studera jonosfärens egenskaper och beteende.

"Det finns alla dessa konspirationsteorier om HAARP, och tyvärr ryssarna köpte in många av dem", förklarar Oppenheim. "Men sanningen är att militären helt saknar intresse för det eftersom det inte har många militära tillämpningar. Det är bara ett väldigt användbart, vetenskapligt verktyg."

I Sura arbetar de ryska och kinesiska forskarna sannolikt för att använda sina anläggningar på samma sätt som amerikanska forskare använder HAARP och skandinaverna använder sin värmare EISCAT - för att helt enkelt förstå vad som händer i övre atmosfären. Det är trots allt där den internationella rymdstationen lever. personer på ISS, som ständigt påverkas av ett svårt att förutsäga drag, drar nytta direkt av denna förståelse. Så är det någon som är intresserad av hur naturliga fenomen som aurora borealis fungerar, hur jonosfären kan störa GPS-kommunikation och hur rymdströmmar flyter genom den.

Det finns mycket att vinna genom att studera jonosfären, säger Oppenheim, och det är svårt att se något "verkligt hot mot biologiska system" därigenom, trots konspirationsteoretikeras farhågor.

"Det finns många fler risker och faror som är förknippade med annan teknik - jag skulle vara mer oroad över mikrovågorna som mobiltelefoner släpper ut", säger professorn. "Forskare har kört dessa värmare en stund nu, och himlen har inte fallit än."