SETI Astronomer förklarar varför vi inte har plockat upp Alien Television (Yet)

Det är ett av sätten att förstå hur vi sänder vår närvaro till det bredare universum: premiären av Jag älskar Lucy aired 1951, vilket betyder att radiosignalerna har reser genom rymden i 65 år. Eftersom dessa signaler reser med ljusets hastighet kan en alien civilisation 65 ljusår bort teoretiskt justera just nu för att se Lucy och Ethel försöka få sina män att ta dem till Copacabana. Men exakt hur teoretiskt är det "teoretiskt"? Och kan människor någonsin ställa in tv-program från avlägsna stjärnor?

"Så vi är just just nu i det skedet där vi kunde upptäcka TV," säger SETI-astronomen Dan Werthimer Omvänd vid helgens helg Star Trek: Mission New York händelse. "TV är faktiskt en av de svårare sakerna för oss att plocka upp om de bara har vår TV. Eftersom problemet med tv är det går det i alla riktningar, det är en omnidirektiv sändare … Det blir ganska svagt ganska snabbt. Och så just nu har vi bara med det här nya programmet möjlighet att hämta om de har något som tv. Vi kan hämta det på de närliggande stjärnorna, bara knappt."

Om vi ​​hade en särskild närliggande stjärna ville vi fokusera vår uppmärksamhet på, Werthimer sa att vi kanske skulle kunna utöka intervallet av vad vi kunde ta upp till 50 ljusår. Det betyder den utländska motsvarigheten till det Jag älskar Lucy episod skulle vara ca 15 ljusår bortom vårt nuvarande sortiment, men vi makt kunna plocka upp de senaste par årstiderna i mitten av 60-talets uppföljning, Lucy Show.

Oddsen när vi hämtar utomlands-tv är försvinnande låg. Werthimer sa att det är osannolikt att den närmaste intelligenta civilisationen ligger inom 100 ljusår och sätter det sannolika intervallet på närmare 1000 eller till och med 10 000 ljusår. Vårt lyssnande teknik har fortfarande en lång väg att gå innan det kunde hämta sådana svaga signaler från sådana enorma avstånd, och det är allt som antas att utlänningar skulle vara i samma spädbarnsstadium av vår tekniska utveckling som vi är. Det är trots allt svårt att föreställa sig att någon civilisation inte kommer att bli trött på tv efter några tusen år, oavsett hur stor den 500: e Dött trä väckelse - den här gången satt på laglösa Ganymede! - skulle kunna vara.

Men det betyder inte att det inte finns andra sätt som mänskligheten gör sig känd för det större universum - och teoretiskt kan utlänningar någonsin göra sig kända för oss. "Ryssarna och USA har dessa radarsystem för tidig varning för ballistiska missiler som letar efter inkommande missiler", säger Werthimer. "Och de sveper himlen och letar efter saker i himlen. Och eftersom det inte är omnidirectional, det är en svepande slags stråle, det betyder att de kan lägga mer kraft i ett litet område. Och om E.T. hade någonting sånt, du kunde se det eftersom det skulle vara sånt genom att du skulle se en puls som en fyrfluga och när det kom igen skulle det bli en annan blixt. "Sådana signaler kunde upptäckas ut till några få hundra ljusår - fortfarande förmodligen inte tillräckligt för att må bra om våra odds för att hitta livet, men åtminstone i ballparken.

Men det är ingenting jämfört med de mest kraftfulla signalerna som vi kan skicka till universum. Arecibo-teleskopet, som vi använder för att lyssna på tecken på utomjordiskt liv, har också en sändare. Även om det är samma wattage som en televisionssignal, är den starkt fokuserad, vilket gör den mycket kraftfullare.

"Det är en mycket kraftfull sak som vi kunde upptäcka nästan på andra sidan galaxen, 100 000 ljusår bort", sa Werthimer. "Naturligtvis har vi inte överfört i 100 000 år, men om de hade Arecibo på ena sidan av galaxen och vi hade Arecibo kunde de två teleskoparna prata med varandra. Det tar 100 000 år att komma dit och 100 000 år tillbaka."

Det skulle vara bara om den längsta, mest outhärdligt stilted konversationen tänkbara. På andra tanke skulle vi bättre kunna jobba med att plocka upp utomlands-tv: Vi kommer att behöva något fördriva tiden.