Nästa veckas SpaceX-lansering kommer att ge så mycket coola kunskaper till ISS

SpaceX tar de närmaste veckorna för att förbereda sig för lanseringen den 8 april, där en Falcon 9-raket kommer att ta företagets Dragon-kapsel från Cape Canaveral Air Force Station i Florida hela vägen upp till Internationella rymdstationen. Inne i kapseln: över 4 400 pund av mycket nödvändiga varor, tillsammans med innehåll relaterat till mer än 250 vetenskapliga experiment pågår eller påbörjas inom de närmaste veckorna.

"SpaceX är en arbetshäst för oss", säger Julie Robinson, chefforskare för ISS på NASA, berättade för reportrar idag under en telekonferens. "Vi är verkligen glada över detta flyg."

Draken kommer tillbaka till jorden i början av maj och återför många komponenter av dessa studier för att forskare fortsätter att undersöka.

Lite mer än 3000 pund hör egentligen bara till Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) - ett expanderbart livsmiljö som kommer att genomgå en testdemonstration under en tvåårsperiod medan den dockas till ISS. Det är ett koncept som NASA och andra har varit intresserade av för en tid sedan, eftersom ett expanderbart livsmiljö skulle kunna göra långsiktig rymdresor och bygga skydd på andra världar mycket enklare och hållbart.

Medan BEAM är höjdpunkten i vad som går upp till ISS (och vi får mer om det i en uppföljningsartikel) finns det flera andra stora studier som NASA och dess partner eftersträvar. Här är en snabb sammanfattning av de stora undersökningarna den senaste lanseringen hjälper till att gå vidare.

Veg-03

Som du kanske redan vet har NASA testat de gröna tummarna på sina astronauter ombord på ISS genom att påverka dem med växande grönsaker här och där - speciellt röda romensallat, tomater och zinnias - som en del av dess Veg-01-experiment. Mycket av Veg-01 fokuserade inte egentligen på att få växterna att växa, men testa ut den lilla, självständigt drivna prototypen "veggie facility" som skulle hjälpa till att bana väg för en ny era av rymdresor med hållbar matproduktion ombord.

Veg-03 är uppföljningen. När Dragon-kapseln gör det till ISS, kommer besättningen att ta på sig 18 nya grödor - inklusive sex mer romantilötter och 12 helt nya kinesiska kål. De senare valdes bland många andra grönsaker i stor utsträckning på grund av hur väl de observerades växa under "ISS-lite" förhållanden, näringskvalitet relaterad till en rymdbaserad diet och smak - NASA är angelägen om att tillåta astronauterna där uppe att chow down och få en smak för en rymdväxt.

När Dragon-kapseln återvänder i början av maj kommer den också att ta tillbaka de äldre proverna av sallad och zinnias för forskare här på marken för att studera.

Våra växter ser inte så bra ut. Skulle vara ett problem på Mars. Jag måste kanalisera mitt inre Mark Watney. #YearInSpace #space #gardening #spacestation #iss #issresearch #plants #science #Mars #JourneytoMars #greenthumb #veggie

Ett foto publicerat av Scott Kelly (@stationcdrkelly) på

Mikro-10

När långsiktig rymdresa till platser som Mars och bortom äntligen blir möjligt, måste vi se till att männen och kvinnorna på dessa rymdfarkoster har allt de behöver för att vara hälsosamma. Det inkluderar medicin - men det är omöjligt att lagra ett litet skepp med alla typer av antibiotika eller drog. Vi behöver ett sätt att faktiskt göra de sakerna i rymden.

Lösningen? Svampar. Det är tanken bakom Micro-10, leds av forskare vid University of Southern California School of Pharmacy. Ledareutredare Clay Wang berättade för reportrar att svampar har en "oanvänd reservoar av terapeutik som ännu inte ska upptäckas."

Det primära fokuset hos mikro-10 är att undersöka hur mikrograviteten påverkar en viss svampart, Aspergillus nidulans, en art som används starkt vid studier av multicellulära organismer. När Dragon kommer till ISS, kommer astronauterna att ta ut prover av A. nidulaner och odla dem i fyra till sju dagar. Proverna kommer att frysas och återvända till jorden när Dragon återvänder några veckor senare. USC-laget kommer ivrigt att vänta på att dessa prover ska hämtas för att analysera genom genomiska och proteomiska analyser och lära sig i vilken utsträckning noll-gravitation och mikrogravitetsmiljöer påverkar svampmetabolism.

Microbial Observatory-1

Över på NASAs Jet Propulsion Lab i Pasadena, Kalifornien, är Kasthuri Venkateswaran intresserad av något som de flesta inte ens överväger existerar: Microbiota av ISS. Venkateswaran, i den tredje versionen av detta experiment, kommer att försöka övervaka de typer av mikrober som finns på ISS och returnera dessa prover till jorden för mer omfattande analys.

ISS, säger Venkateswaran, har en egen mikrobiom som är unik "formad av tyngdkraft, strålning och begränsad mänsklig närvaro." Han vill veta vilka slags mikrober som finns där uppe i vilken grad de har kunnat överleva den orubbliga rymdens hårda miljö, och - viktigast av allt - de fördelar och risker som mikroberna ställer ut det där uppe i sådana stängda miljöer. Detta är avgörande för vår förståelse av vad vi behöver förbereda oss under långsiktiga varaktigheter i rymden. "Vi lever i en DNA-era," säger Venkateswaran.

Eli Lilly studie om muskelatrofi och proteinkristallisering för läkemedelsskapande

Om du vill studera vad som händer med kroppen i rymden måste du studera kroppen i rymden. Scott Kellys #YearInSpace-uppdrag ska hjälpa oss att lära oss mycket om detta, men han är bara en person. Vad vi behöver göra är att studera dussintals Av människor.

Naturligtvis kan vi inte göra det. Nästa bästa alternativet: skicka djur upp till rymden - speciellt gnagare. Eli Lilly arbetar med NASA på en ny studie som kommer att skicka 20 möss upp till ISS och arbeta för att studera muskelatrofi på grund av rymdboende på djupet. Det är ett känt faktum noll-gravitation och mikrogravity har enorma effekter på muskuloskeletala astronauterna som spenderar månader upp i omlopp. Eli Lilly hoppas bättre förstå inte bara hur denna process fungerar i rymden, utan också hur sjukdomar som ALS leder till svår muskelatrofi här på jorden. Rymden ger en slags global muskleredbrytande miljö som inte kan uppnås någon annanstans.

Den andra delen av studien är att bättre förstå kristalliseringen av proteiner i mikrogravity. Lång historia kort: förstå hur denna kemiska process fungerar i rymden kan hjälpa Eli Lilly och andra läkemedelsföretag att bättre utforma droger som kan rikta specifika molekyler och binda till vissa proteiner bättre än nuvarande tekniker.

Gener i rymden-1

Experimenten som går upp till rymden är inte bara begränsade till världsberömda institutioner. NASA har öppnat flera vägar för studentforskningsprojekt. Fall i punkt: Boeing-sponsrade gener i Space-1-experimentet, som i sin tur kommer att testa livskraften hos teknik som är kritisk för genetik och biologisk forskning.

Polymeraskedjereaktion, eller PCR, är en väsentlig metod för att förstärka ett litet segment av DNA så att vi faktiskt kan studie Det. Boeing planerade redan att skicka upp en mini-PCR-enhet upp till ISS för att se om det faktiskt skulle fungera där som planerat och företaget bestämde sig för att öppna en tävling mot studenter runt om i landet och se vilka som kunde utforma det bästa experimentet att följa med detta test.

Den vinnare som valts i juli var Anna-Sophia Bougaev, vars experiment valdes från 330 andra ansökningar. Hennes experiment kräver i grunden att använda mini-PCR för att se om det kan spåra metylmarkörer på DNA som hon misstänker att förändra genuttryck upp i rymden och är ansvarig för att orsaka astronauter och andra livsformer i rymden för att uppleva försämrade immunförsvar.

Så för sin första handling kommer Boeing att testa mini-PCR-enheten och verifiera att den fungerar tillräckligt bra. För sin andra handling kommer Boeing att driva Sophias experiment och se om enheten kan användas för att detektera metyleringsändringar på DNA. Resultaten kan hjälpa till att inleda en ny våg av upptäckter i hur rymden påverkar immunsystemets tillstånd och vad vi kan göra för att skydda vår hälsa i en rymdfarkosts smala gränser som slår bort mot andra världar.