Arbetspiller är vetenskapligt möjligt, bättre än viktminskningspiller

Människor har nu fler alternativ för motion än någon annan gång i historien. Att komma i form är inte längre en dödaktivitet som uppnås genom monotona joggar runt parken. Det är commodified och hawked i alltmer bisarra och oförutsedda sätt.

Fitness trender är överflödiga i det moderna landskapet: Det finns regimer som Soul Cycle, het yoga, CrossFit, Pilates och aerial fitness tillsammans med en uppsjö av hälsokost rensningar som lovar att gasera och föryngra kroppen på mer dynamiska sätt än en löpband var någonsin kapabel.

Trots otänkbart beroendeframkallande fads som tar oss till gymmet före gryning eller under happy hour och hänger upp och ner från tak, och pumpningspedaler i mörkret omgivna av lysande ljus, de fysiska effekter som träning har på kroppen har inte förändrats.

Men träningsplatsen kan vara utsatt för en massiv störning, där de mikroskopiska effekterna av att träna ut - de molekylära reaktionerna som förekommer i fettceller och muskelvävnad - inte hävs genom trendiga medlemskap i fitnessklubbar men replikeras av ett piller.

På molekylär nivå, forskare notera, motion är fortfarande motion.

Ismail Laher, professor i farmakologi vid University of British Columbia, är hoppfull för en framtid där skelettmuskulaturen kan stimuleras av en tablett, säger han att det inte är någon ersättning för aktuell övning - om det är ett alternativ

Laher och andra forskare tror att ett sådant läkemedel kan ha djupa effekter för personer med funktionshinder. Enligt ett nyligen publicerat papper med författare av Laher och publicerat i Tendenser i farmakologiska vetenskaper, nya undersökningar pekar på en framtid där personer med typ 2-diabetes, hjärt-kärlsjukdomar, svåra ryggmärgsproblem och fetma kan komma att få näring liknande träning, allt genom några droger som för närvarande testas.

Men hur skulle ett sådant piller fungera?

"Med utvecklingen av molekylära tekniker kan vi bestämma specifika molekylära förändringar som äger rum inuti celler", säger Laher och tillägger att denna utveckling på molekylär nivå kan simuleras i människokroppen genom intag av ett piller.

"Om du har ett mål kan du skapa droger för att interagera med dessa mål", säger han.

Lahers ord hävdar metoderna för en annan ny studie, författad gemensamt av forskare vid University of Sydney och Danmarks Universitet i Köpenhamn. Publicerad i Cellmetabolism I oktober representerade studien något av en ångest i övningsvetenskapens rike: Forskare analyserade mänskliga skelettmuskelbiopsier från fyra otränade, friska män som följde 10 minuters intensiv träning. Med hjälp av en teknik som kallas masspektrometri för att studera en process som kallas proteinfosforylering, upptäckte medförfattare Dr. Benjamin Parker att kort intensiv träning utlöser mer än 1000 molekylära förändringar i människokroppen.

Medan cellmetabolismstudien kan utgöra en form av en harbinger, ger Laers arbete det nästa logiska steget: En massiv färdplan för dessa molekylära förändringar, som alla mår i människokroppen under en kamp av kraftig träning. Laher utvecklar sedan en teoretisk översikt över hur ett piller kan en dag interagera med dessa mål för att simulera effektutövningen.

Lahers studie med titeln "Exercise Pills: At the Start Line" diskuterar olika kandidatpiller med namn som AICAR och GW501516, och han tror att de kan leda till "muskler att växa mer effektivt" och låta människor få tillstånd som muskeldystrofi för att uppnå "större, starkare och snabbare muskler", oberoende av sitt stillasittande tillstånd.

Tanken med tumfied biceps och superhumans som går på gatorna är en lätt fantasi att framkalla efter att ha lyssnat på Laher beskriva de möjliga effekterna av AICAR och GW501516, men drogerna är inte som steroider alls.

Steroider "har effekter i många delar av kroppen, det är därför du får månfasen, raseri, diabetes och hjärtkänslor", säger han.

"Dessa piller verkar inte något som steroider, de agerar omedelbart, och de specifikt attackerar skelettmuskel."

En sådan produkt skulle givetvis gnaga venturekapitalisternas intriger, för att inte nämna orsakssorg för sportdopning och svart marknadsaktivitet, men Laher varnar mot futuristiska visioner av ett stort namnläkemedel, som utnyttjar själva idén om lämplighet som vi känner till det.

"Bara för att du kan aktivera en muskel med ett läkemedel, betyder inte att det motsvarar den naturliga stimulansen, säger Laher.

Dessutom kommer "dessa droger inte att få Homer Simpson från soffan. De kommer inte att motivera dig att utöva mer."

De resultat som skisseras av Lahers studie, som väsentligen utvecklar den mest uttömmande planen hittills för hur man tar övningspiller till proveniens, är inte utan dess många motståndare.

Faktum är att vissa forskare tror att att föra den typ av droger till marknaden som Laher skisserar i sitt papper är saker av ren fantasi.

"Även om begreppet att ta ett piller för att dra fördel av träning utan att egentligen utbringa energi har massan överklagande för en stor majoritet av stillasittande individer, kommer ett sådant tillvägagångssätt sannolikt att misslyckas, säger Juleen Zierath, professor i integrativ biologi vid University of Köpenhamn, berättar Omvänd.

Zierath motiverar sin logik genom att citera de myriade kemiska effekterna som uppstår i människokroppen - allt som genereras av motion - och hur komplicerat det kommer att vara att rikta upp mot nästan 1000 olika kemiska reaktioner med en enda piller.

I själva verket ser hon samma genombrott av universiteten i Sydney som bevis på en oöverstiglig uppgift: "Övningsutbildning väcker utbredd störningar i många celler, vävnader och organ. Det är multipliciteten och komplexiteten i dessa svar och anpassningar som gör det mycket osannolikt att ett enda farmakologiskt synsätt någonsin skulle kunna efterlikna sådana breda effekter."

Eller med andra ord är ett piller för enkelt för ett koncept för att matcha de komplexa kemiska fenomenen som skapas av fysisk träning, varav många har försvunnit forskare i årtionden.

Lahers "blueprint" är inte första gången forskare har övertygats om en betydande framsteg i utvecklingen av träningspiller heller. Under 2012 genererade en Harvard-forskare, namnet Bruce Spiegelman, rubriker och gav upphov till läkemedelsindustrins uppmärksamhet efter att han upptäckte ett påstått magiskt protein.

Kallade "Irisin", efter den grekiska budbärargudinnan Iris, trodde Spiegelmans protein att vända farliga vita fettceller till produktiva, friska bruna fettceller.

Irisin regisserades som revolutionerande, och det var nästan lika snabbt som Irisin blev bevisat att det var en stor del av mediedäckningen och investeringarna som höjde sin uppkomst.

En av Spiegelmans största kritiker är Harold Erickson, en professor vid Duke University Medical School. Ericksons kritik av Irisin är en indikation på hans åsikter om det större konceptet om ett eventuellt övningspiller, som han säger smackar av "mycket önsketänkande".

"Beviset att ett övningspiller kan existera är fortfarande mycket defekt", säger han.

Laher är inte omedveten om de flera grunderna som undergirderar sin egen forskning. "Det är osannolikt att det finns en enda medicinsk strömbrytare som ska sättas på för att skörda alla belöningar för regelbunden motion", säger han.

I framtiden kommer Laher att testa lönsamheten hos sina kandidatpiller och försöka svara på några mycket viktiga frågor.

"Nästa steg handlar om effektivitets- och säkerhetsfrågor - gör dessa piller verkligen vad de hävdar att göra, är de lika bra eller överlägsen vanlig träning, precis vad är fördelarna?"

Med andra ord, frågor som gäller dosering, läkemedlets effekter på gravida kvinnor, handikappade och eventuella biverkningar har inte ens tagits upp ännu, vilket är alla väldigt stora viktiga frågor.

"Det finns fortfarande mycket som vi inte vet", säger Laher.