Lunar New Year: Hur den kinesiska kalendern följer månen, mestadels

Fredagen den 16 februari markerar den första dagen av "Hundens år" enligt den kinesiska kalendern, och i tio dagar kring nyårsfesten - eller vårfestivalen, som det är känt på kinesiska - kommer familjer tillsammans för mat, fyrverkerier och presentgivande. Det är som Thanksgiving, jul och nyårsafton, allt rullat in i en. Men varför är det kinesiska nyåret firat i februari, istället för den 1 januari, som i väst?

Medan det uppenbara svaret kan vara månen är det faktiskt lite mer komplicerat än det, och svaret är kanske mer exakt, en kombination av månen, solen och årstiderna.

Först en primer på kalendrar.

Den västra eller den gregorianska kalendern som har kommit att dominera den moderna världen baseras på ett sol- eller tropiskt år med ett år som representerar tiden mellan en vårkvinox och nästa, vilket är ungefär 365.2422 dagar (vi glömmer ofta.2422-delen.)

Månskalendern använder under tiden månen för att markera tiden, helt och hållet ignorerar solen och årstiderna. I det här systemet är den viktigaste gångtiden månmånaden som mäter tiden mellan nya månar (29,5 dagar). Den islamiska kalendern är mån, medan den kinesiska kalendern, i motsats till populär missuppfattning och det förvirrande namnet "Lunar New Year", är inte.

Istället är den kinesiska kalendern, som också blev grunden för andra kalendrar i Asien lunisolar, genom att använda månskalendern och solkalendern för att approximera det tropiska året. Eftersom det finns en 11-dagars skillnad mellan solens 365 dagar och 354 dagarna på månåret, lägger den kinesiska lunisolarkalenderen en språngmånad vart tredje år för att kompensera för skillnaden.

Så vad betyder det för kinesiens största semester?

Tja, det kinesiska nyåret är förknippat med våren och början av planteringssäsongen, när allt känns nytt och återföds, så är första månadens första dag typiskt den första dagen av nymånen som är närmast början av vår. På den gregorianska kalendern översätts det vanligtvis till ett datum mellan 21 januari och 20 februari.

På grund av 11-dagars skillnaden i dagar mellan sol- och månkalendarna, händer det kinesiska nyåret varje år elva dagar tidigare än året innan, förutsatt att det faller inom den 21 januari och 20 februari. På år med en skottmånad inträffar det nitton dagar senare.

Så om du har missat fyrverkerierna som vanligtvis kommer på kinesiska nyårsafton, titta upp ändå - du kommer fortfarande troligen att få en bild av den sista nymånen på vintern.