Londons kontroversiella trädgårdsbron får stöd från en ny politisk kraft

Omfattande stadsbyggnadsprojekt tenderar att sparka kontroverser, särskilt när skattebetalarna finansierar det. Sådan är fallet med Londons Thames-spännande trädgårdsbro, en spänningskälla sedan uppfattningen år 2012.

Londons nyvalda borgmästare Sadiq Khan stöder projektet på 175 miljoner pund, men han vidtar åtgärder för att lindra spänningar genom att träffa skattebetalarna och Garden Bridge Trust halvvägs med en lista över krav.

Först och främst betonade Khan vikten av att göra trädgårdsbron ett offentligt utrymme, vilket skulle vända några av de steg som den tidigare administrationen tog för att privatisera den. Broen förväntas till exempel stänga i 24 timmar i taget för privata fundraisingevenemang, men Khan föreslår att bron stänger under mindre tid under dessa händelser för att undanröja en luft av exklusivitet.

För att ytterligare främja bron som ett offentligt utrymme vill Khan uppmuntra barn från skolor på båda sidor av bron för att engagera sig i plantering och underhåll på bron. Han hoppas också att trädgårdsbron kommer att samarbeta med andra parker i London för att sprida växter och frön som kommer att odlas på bron.

Hittills är GBT ombord med en majoritet av Khans krav, förutom att bron kan behöva stängas under privata fundraisingevenemang längre än Khan vill, eftersom projektet kommer att kosta 2 miljoner pund per år att bibehålla. En GBT-talesman säger, "Vi välkomnar borgmästarens stöd och ser fram emot att jobba med honom och hans team för att göra den vackra trädgårdsbron hända och leverera dess många fördelar för miljontals Londonare och besökare till staden."

Khan ersatte Boris Johnson som borgmästare i London, vars administration kom i brand för att dölja detaljerna i projektet från allmänheten. Som svar, publicerade Khan den fullständiga affärsplanen för att visa att han inte har något att dölja. "Jag är fast besluten att driva den mest öppna och transparenta administrationen som London någonsin har sett. Jag kommer att släppa in solskenet, säger Khan.

Khans insats för öppenhet följer år med spänningar mot trädgårdsbron som uppstod när projektet först blev tänkt under 2012. Upphandlingsprocessen för broens huvuddesigner, Thomas Heatherwick, har blivit en central kontrovers, till exempel. I början av 2013 höll Transport för London en offentligt finansierad designtävling, men Heatherwick hade redan träffat Johnson vid fem olika tillfällen före tävlingen, vilket har lett till att allmänheten antog att Heatherwick otillbörligt hade varit till förmån för att styra projektet.

Projektets insamlingsaspekt har också varit en stor källa till strid. Trots att man insisterade på att "underhållskostnaderna inte kommer att bäras av den offentliga sektorn", använde Johnson någonstans mellan £ 40 och £ 60 miljoner från offentliga medel för att gå vidare med att finansiera projektet medan han var på kontoret. Vidare påstods en rådsmedlem på Lambethrådet att Transport för London hade sagt att det skulle få ekonomisk återverkan om Lambeth inte tillbaka projektet. Nyheter som besökare på brogården kommer att spåras av sina mobiltelefoner och tittas av en extremt strikt säkerhetspersonal som förbehåller sig rätten att gripa och förstöra oskadliga saker som gitarrer och drakar har förutsägbart förvärrat spänningar också.

Johnsons administration har lämnat Khan med massor av reparationer att göra, men Khans genomskinliga tillvägagångssätt tjänar hittills till att engagera allmänheten i ett större projekt som det inte var tänkt att finansiera i första hand. "Jag kan inte nu ångra de pengar som tidigare borgmästare spenderade, nästan 40 miljoner kronor spenderade på skattebetalarnas pengar, det kan jag inte ångra. Vad jag kan göra är att se till att pengarna jag är ansvarig för, inte mer, spenderas på trädgårdsbron, sade Khan. Med konstruktion slated för att börja denna sommar, kommer allmänheten snart att kunna berätta om skattepengar används väl.