Uber-aktierna har sina flygplan med kongressen fram till dess 2023 mål

Tisdag morgon såg fem flygbilsexperter från regeringen, akademin och industrin, vittnar om flygande bilar, en händelse som skulle vara ofullständig utan den största ljudmakaren i rymden: Uber.

Den körande, matleverantande jätten annonserade för första gången flygbilplaner för nästan tre år sedan. Trots att kritiken skett från Elon Musk och det förmodligen det värsta året i public relations historia har Uber flög framåt med sin aggressivt ambitiösa plan att starta flygande taxistjänst i Dallas och Los Angeles år 2023. Uber söker fortfarande en internationell stad som den tredje partnern "berättar företrädarna Omvänd. Företaget har öppnat ett flygande taxiforskningslaboratorium i Paris.

Eric Allison, som är chef för flygprogrammen vid Uber, berättade för House Committee on Science, Space & Technology att prata med högre hastigheter (150-200 mph) och mer tillförlitlig tidpunkt när passagerarna kommer fram som två förbättringar som tjänsten kommer att ge kunderna. I sina inledande anmärkningar upprepade Allison punkterna i 2016 vitt papper: flygande fordon kommer att vara genomförbara och prisvärd.

Begärde Don Beyer, en representant från norra Virginia på utskottet, Allison: Kommer det att vara trafikstockningar eller kraschar? Vad händer om 25 procent av bilarna tas från interstate, störs luften ovanför? Och vad är flygbanorna? Kommer flygande bilar att flyga över stadsdelar?

"Detta kommer att hända gradvis över tiden", säger Allison om Ubers planer på att skala sina autonoma - inga drivrutiner för att strömma din Uber Elevate-resa på Twitch-flygande maskinoperationer, för att svara på dessa frågor om potentialen för trångt himmel. Han tillade att trafikstockningar inte kommer att vara ett problem "eftersom det bara finns mycket mer utrymme" där uppe. Han sa också att flygplanet som fortfarande är i utveckling kommer att bli "dramatiskt tystare" när de når kryssfartyg.

Denna passage från Uber Elevates hemsida visar hur tyst dess fordon kan vara:

VTOL-flygplan kommer att utnyttja elektrisk framdrivning så att de har nolldriftutsläpp och kommer sannolikt att vara tysta nog att driva i städer utan att störa grannarna. Vid flygande höjd kommer buller från avancerade elfordon knappt att höras.

Så hur stor kunde Uber Elevate bli? Allison berättade för utskottet att Uber har gjort "mycket efterfrågestudier" som visar att Uber Elevate kan stå för upp till 10 procent av alla resor som tas i en region som Los Angeles, men först VTOL - vertikal start och landning - industrin behöver göra mycket fler fordon. Uber vill att dessa VTOL-maskiner ska drivas av elektriska batterier.

"Du skulle kunna prata om tiotusentals fordon som är aktiva och tillräckligt efterfrågade att stödja det," sa han. "Det är ett otroligt antal jämfört med vad branschen kan producera just nu. vi måste se denna bransch växa signifikant … genom flera storleksordningar."

Allison sa att Uber samarbetar med fem företag som skulle kunna bygga VTOL-bilarna. De är Aurora Flight Sciences (nu ett dotterbolag till Boeing), Pipistrel Aircraft, Embraer, Bell och Karem Aircraft. Bell Aircraft Corporations vice vd för teknik och innovation, Michael Thacker, satt bredvid Allison under utfrågningen.

Som Omvänd observerades 2016, kommer den knepiga delen att få start och landa till en acceptabel längd (Uber hoppas på en minut i varje ände) samtidigt som de tillåter de höga krysshastigheterna. En del av planen att minska timing kommer att innefatta swappable batterier, där varje "vertiport" erbjuder flera högspänningsladdare. Företaget noterar att andra har haft problem med snabbladdningsbatterier, men den "infrastrukturen kommer sannolikt att ha laddare för varje VTOL för att möjliggöra överladdning på natten".