'The Knick' och Clive Owen återvänder med en hämnd och en heroinväxling

Andra säsongs premiären av Knick var helt förbjudet. Det var svårt för ensliga fans från den första säsongen att följa. Karaktärerna har vägrade att stanna stilla och det finns en riktig känsla att tiden har gått och människor har förändrats och att okända kan vara okända. Detta är exakt vilken regissör (och redaktör och filmfotograf) Steven Soderbergh gick för - och det fungerar. Det är mentalt beskattande att fortsätta, men om det är bra att vara tillbaka.

Förra säsongen byggde showen en värld och satte den i brand. Sjukhusstyrelsen röstade för att flytta Knick till en ny plats uptown; Cornelia (Juliet Rylance) gick västerut efter att hon tvingades gifta sig med en man som hon inte älskade; Algernon (Andre Holland) klarade med att förlora henne genom att bo på botten av ett ölglas och stansa folk; Bertie (Michael Angarano) var hjärtbrist att Nurse Elkins (Eve Hewson) åtnjutit Dr Thackerys företag över honom; Sjuksköterska Elkins var hjärtbrist att Dr Thackery föredrog företaget av kokain. Den här säsongen handlar om att plocka upp bitarna, men bitarna är verkligen jätte stora.

Allt går tillbaka till Thack. Dålig, fattig Thack.I slutet av förra säsongen såg Knicks huvudkirurg slagen av hans narkotikamissbruk och skickades till rehab bara för att introduceras - i sista skottet av säsongen, inte mindre - till ett nytt wondermedicin som heter heroin. Vi hämtar med Thack, fortfarande i rehab, och till synes värre än han var när han övertygade sig själv att han hade det bra. En botched operation och en ultimatum senare försöker Thack att få sitt jobb tillbaka.

Clive Owens prestation som den torterade Thack förblir ankaret av showen. Han spelar honom som ett hedersamt, men fragmenterat geni även när han är hög på skag och ranting. När Eric Johnsons disgraced Dr. Gallinger dyker upp för att kolla på sin gamla vän, är det den känslan av oanvänd briljans som tvingar honom att shanghai Thack på sin båt, så segla rakt för att dra sig tillbaka.

Utställningen spelar upp den oroliga spänningen mellan Thack och Edwards, två otänkbara talanger som kolliderar samtidigt som man arbetar med medicinsk magi tillsammans. Men för tillfället förblir de två ifrån varandra. Om Owen är ankaret till showen är Holland hjärtat. Som en svart man 1901 var hans ställning som den nya chefen för Knick alltid instabil. Nu när Knick flyttar uptown, kommer han att möta ännu mer rasism i operationssalen och i styrelserummet. I en underdimensionerad men runt perfekt scen som ser sjukhusets styrelse att diskutera framtiden, måste Edwards vänta med att bli inkallad, som han säger, "Som ett barn utanför huvudkontoret". Där informeras han om att en ny allmänläkare är tas upp som kirurg trots brist på erfarenhet. Killen är vit och ansluten. Detta är par för kursen Edwards får inte spela.

Förutom den mer uppenbara diskrimineringen, hävdar hans vän och Cornelia bror, Henry, att allt kommer att vara bra, kepsar av många av deras interaktioner genom att kalla honom "Algie." Det är privilegierat nedslag och det suger. Men det känns också oundvikligt.

Alla tio episoderna av denna säsong, som den första, skrevs av Jack Amiel och Michael Begler, som gör ett bra jobb att blanda allvarliga känslor med lite föråldrade språk. Det blir aldrig hokey. Det skulle vara lätt för författare att förlora sig i periodens detalj eller melodrama, men Amiel och Begler fokuserar på att göra sina karaktärer till människor snarare än plot-enheter. Kanske därför är det många som hävdar att inget väsentligt verkligen hände när det gäller en stor dramatisk båge förra säsongen. Men för en stadig och avsiktlig show som Knick den typen av obetydliga plotting grunder showen i en verklighet som andra visar skulle avstå för att visa upp sina produktionsbudgetar.

Utställningen förblir resonans och elektrisk delvis på grund av skrivandet, men också på grund av Soderbergh, en auteur utan schtick. Soderbergh har vävt samman sina uppgifter i en enstaka stil som bygger på var och en av de delar han arbetar med. Förutom skrivandet och gjutet har han en okomplicerad produktionsdesign, och hans kamerans lilla vinklar flyter genom sjukhusets och hästvagnens New York City rum på ett sätt som leder framåt. Musiken hjälper också.

Knick är ett virus som du vill fånga, och den första episoden av andra säsongen visar löftet för vad som ligger framåt. Inställningen är inställd, nu är det upp till Soderbergh och företaget att blanda upp det. Det kommer troligen högst upp på sjukhuset. Det visar bara att på en plats där du är tänkt att fixas, kan dessa tecken inte låta bli att brytas.