Människans språk har sitt ursprung i grottmålningar, språkforskare argumenterar

Våra förfäder framträdde som en art för 200.000 år sedan och funderade på hur man använder språk omkring 100.000 år senare. Vetenskapsmän har inte funderat hur mänskligt språk utvecklades i första hand. Flera teorier finns i överflöd, men i en tidning som släpptes på tisdag presenterade språkvetenskapsmän en ny ursprungshistoria: att framväxten av grottkonsten sparkade av ett nytt sätt att tänka bland Homo sapiens, som i sin tur satte scenen för mänskligt språk att utvecklas.

Bevis på grotta och stenkonst finns på alla större kontinenter, utom Antartica, med över en miljon grottkonstbilder som enbart finns i södra Afrika. I tusentals år använde tidiga människor en stor ansträngning för att göra dessa målningar - en ansträngning, förklarar forskare från MIT och universiteten i Tokyo och São Paulo i Gränser i psykologi, som ökade deras förmåga att representera tankar, varelser och händelser som inte är faktiskt närvarande, som forskarna kallar "symboliskt tänkande".

Du kanske också gillar: "Neanderthal Cave Art visar att människor inte är de enda konstnärliga arterna"

Berömda exempel på grottkonst som visar symboliskt tänkande inkluderar händerna som visas i Cueva de las Manos i Argentina eller bisonmålad i Lascauxgrottorna i Frankrike. Pappersförfattarna hävdar att det symboliska tänkandet som demonstreras av grottkonsten förbinder sig med språken som uppstår, eftersom platsen för dessa konstverk visar en koppling mellan ämnet och ljud. Tidigare forskning, de noterar, har visat att tidiga människor målmedvetet valde var de skulle placera sina bilder på grundval av grottans akustiska egenskaper.

Till exempel i Lascaux finns bilder av hovdjur som tjurar och bison i kamrar där ekon och efterklang skapar ljud som liknar hovslag. Däremot är bilder av kattdjur, prickar och handavtryck ofta i kamrar som är akustiskt tysta. Stalagmiter och stalaktiter, som låter som musikinstrument när de slår, är markerade med färg i några gamla grottor.

Denna koppling mellan bildkonst och auditiv ljud, som forskarna kallar "crossmodality information transfer", antas ha förbättrad tidig mans förmåga att förmedla symboliskt tänkande medan man förskjuter element i mänskligt språk. Precis som grottonst visar handlingar, föremål och modifieringar, innehåller mänskliga språk verb, substantiv och adjektiv. I sin tur blir konst och språk både proxy för att uttrycka ett internt mentalt tillstånd.

Genom att skapa grottskonst, skriver forskarna, uppfann moderna människor "fossila proxyer för uttryck av fullfjädrade mänskliga språkliga beteenden". Och denna förmåga att använda språk uppmärksammades forskarna, som troligen framträdde före det lilla bandet Homo sapiens migrerade från Afrika till Europa och Asien. Arkeologer har daterat rockkonst skapad av San-folket i Afrika för 70 000 år sedan - bevis för att symboliskt tänkande skedde före migrationen - och tro att kognitiv förmåga spred sig snabbt på grund av tidiga människors små populationer.

"Cave Art var en del av paketet i fråga om hur Homo sapiens kom till denna mycket högkognitiva behandling, "medförfattare Shigeru Miyagawa, Ph.D., förklarad i ett uttalande till MIT News. "Du har denna mycket konkreta kognitiva process som omvandlar en akustisk signal till mental representation och externalizes det som en visuell."