Varför Bears Like Sweets? Ancient Bones Reveal Sugar-Crazy Ancestor

Bears har rykte för att ha en söt tand, och en ny paleontologisk upptäckt av 3,5 miljoner år gamla björnben avslöjar att detta rykte är mer än bara en stereotyp. På måndag tillkännagav forskare från det kanadensiska naturmuseet och Los Angeles Natural History Museum i Vetenskapliga rapporter att deras upptäckt ledde dem till att identifiera en nära släkting till moderna björnar: en mycket stor pojke som älskade att glida sig på söta bär.

Denna basala ursine björn, vetenskapligt känd som Portactos abstrusus, var något mindre än levande svarta björnar, med tänder som var riddled med hålrum, vilket forskarna säger är både de äldsta bevisen på en kaloriad diet i björnar och indikerar att "orala infektioner har en lång evolutionär historia" hos djur. Tänderna verkade vara en hodgepodge av primitiva dentala egenskaper och mer avancerade egenskaper, och de håligheter de bar uppfattas orsakas av björnens söta kost.

"Det är en betydande upptäckt, delvis på grund av alla andra gamla fossila ursinebjörnar, och även några moderna björnar som slothbjörnen och solbjörnen är förknippade med lägre latitud, mildare livsmiljöer," Carleton University biolog och studerar co- författaren Natalia Rybcynski, Ph.D., i ett uttalande.

"Ellesmerebjörnen är därför viktig eftersom det tyder på att kapaciteten att utnyttja de hårdaste, nordligaste skogarna på planeten inte är en nyhet av moderna grizzlier och svarta björnar, men kan ha karakteriserat ursinjans släkt från början."

Uppenbarelsen att detta djur är en basal ursinebjörn är en produkt av två decennier av upptäckten. Under de senaste 20 åren har benen från skalle, käke, tänder och bitar av skelett från två individer samlades från en plats som kallades bäver damm på Ellesmere Island, ett nordligt territorium beläget i den kanadensiska arktiska skärgården. Denna björns liv på Ellesmere Island skulle ha inkluderat 24 timmars mörker på vintern och sex månader med is och snö, vilket gör sin bärrika kost mer än bara trött mat för en fruktansvärd vinter - det är vad björnen skulle ha behövt för att klara sig, viloläge och överleva.

Som den nordligaste primitiva basala ursinbjörnen någonsin upptäckt - det var tidigare bara känt att det existerar på grund av upptäckten av en tand som hittades i Idaho - ger den här björnen oss en unik titt på vad moderfädernas förfader kan ha sett ut. Även om denna björn inte är en direktfader till den moderna amerikanska svartbjörnen, representerar den en av de första björnen som immigrerades från Asien till Nordamerika.

Medan en mun full av håligheter inte låter perfekt, var det troligt ett litet pris att betala för förmågan att överleva vintern. Bears idag fortsätter sina förfäder förmåga att balansera en diet som skulle vara allvarligt skadlig för en människa: Bears har samma nivå av metabolisk hälsa före och efter att de äter en fetthaltig diet och kan behålla kroppar som är 30 till 40 procent fett.