Penis Size Matters för Hermit Crabs försöker hålla sina skal under sex

När du är en människa, kommer du från ditt skal är en resa mot självaktualisering. När du är en krabba är det en mardröm som kommer ut ur ditt skal. Dåliga saker händer när du kommer ut ur skalet, som andra krabbor stjäl den och lämnar dig ut för att dö. Men enligt ny forskning i Royal Society Open Science, det är mindre troligt att hända om du är en krabba med en stor penis.

Mark Laidre, Ph.D., är assistent professor i biologi vid Dartmouth University, en experimentell biolog och författare till det nya papperet om välutrustade krabbor. Han studerade jordboende eremitkrabbor vid Smithsonian National Museum of Natural History när han insåg att djuren med de mest värdefulla skalen också hade de största peniserna.

"Jag gick till museet och såg den här typen av löjlig variation över dessa mycket nära besläktade arter och det fick mig att undra, säger Laidre Omvänd. "Och det klickade bara på det, wow, dessa saker kan vara en anpassning som gjorde det möjligt för dem att inte förlora sitt skal under vad som är en av de farligaste och mest riskfyllda ögonblicken för dem." Med "farliga och riskfyllda ögonblick" hänvisar han till sex. Med "saker" hänvisar han till peniserna.

"Farliga och riskfyllda ögonblick"

När eremitkrabbor har sex måste mankräfta komma ut ur sina skal åtminstone delvis. Deras mål är att överföra ett spermapack som kallas spermatofor i en kvinnas skal och på utsidan av hennes kropp. Medan eremitkrabba sex inte involverar inre befruktning (där ägg befrukas av spermier inuti kroppen), behöver mankrabben fortfarande sin verksamhet i honkrabbans skal. Och för att göra detta måste han lämna sin egen.

Men eremitkrabbaens grannar kan ibland vara en humörkiller. Det beror på att inkräktare från tredje part ofta riktar sig mot sexuella par som de parar och försöker stjäla manens skal. I vissa fall, även den mannens Sexuell partner försöker ta sitt skal. Alla vill ha skalet, speciellt om det är den sort som ses som den mest värdefulla: rymliga och lätta, med en slät utsmyckad inredning. Kvinnor gillar dessa skal eftersom de kan bära mer ägg i dem och män som dessa skal eftersom de kan växa större - en viktig förutsägelse för reproduktiv framgång.

Här är hur en intrångskrabba framgångsrikt skulle vräka ut en annan: Det skulle bult ut ur skalet, springa in i det nya och, om det är bättre, springa iväg med ett nytt hus. Men samtidigt måste det behålla ett grepp på sitt ursprungliga skal, om det visar sig, var hela ansträngningen inte riktigt värt det och det behöver återvända till sig själv. Ibland händer detta när evakten försöker ha sex, men ibland händer detta också när evakten bara tänker på sin egen verksamhet.

"Egentligen kan du se hela sitt sociala liv som en bit av ett väntarspel och lite Machiavellian", säger Laidre. "Om någon biter på damm eller någon annan försämras, uppdaterar de andra krabborna snabbt det där, kommer till den platsen och ibland, i en lagarbete, försöker dra den individen ur skalet."

Men när du är en krabba, är ett bra sätt att undvika detta att ha en stor penis.

"Saker" (aka Penises)

När du är en krabba med en stor penis som försöker få sex måste du inte förstöra så långt från ditt skal. Laidre bestämde detta i sin studie genom att mäta genitalierna av markkrabbor i släktet coenobita. Denna grupp omfattar den jordiska eremitkrabban, som bär "ombyggda" skal. Han undersökte också närbesläktade arter av krabbor, varav några ändra sina skal och några som inte gör det. Mätning av penis-till-kroppsstorlek mellan 328 museprover ledde till insikten att krabbor med mer värdefulla, flyttbara skal också hade längre penis. Laidre skriver:

"Resultaten tyder på att större penis utvecklas som morfologiska anpassningar för att underlätta säker sex, där individer behåller sin värdefulla egendom genom att förlänga en lång penis utanför skalet för att copulera."

Denna hypotes bygger på det som Charles Darwin observerade när han upptäckte att barnkulor har den största penisstorleken i förhållande till kroppsstorlek i djurriket. Långa peniser, Darwin posited, utvecklades som specialiserade anpassningar, så att en varelse kunde "övervinna ekologiska utmaningar" på grund av deras ökade "sexuell räckvidd".

Och över tiden ledde starkt urvalstryck till detta scenario, vilket Laidre beskriver med sin "privata delar till privat egendom" -hypotes. Större skal med slitna insidor är mer värdefulla och lättstulna på grund av deras enstorlek-alla naturen, så dessa skal fylls med krabbor med en "signifikant större penisstorlek" än arter som bär mindre värdefull egendom.

Uttrycket "egendom", Laidre concedes, kan vara "lite antropomorphic", men djur har saker, som bon, burgar och hål fyllda med ekollon. Ibland har de skal som är så värdefulla att förlora dem kommer att leda till döden inom 24 timmar. Du måste dra nytta av vad du kan för att hålla dig levande, speciellt när det där hjälper dig att hålla dig nära hemmet.