Neurala implantat kan låta hackare kapa din hjärna

Förr eller senare kommer de flesta människor vara oskiljaktiga från den teknik de använder. Neurala implantat - små datorer eller enheter som gränsar direkt till neuroner i hjärnan - är inte en utbredd verklighet ännu, men tekniken finns och grunden är lagd för hjärnan att synkronisera med maskiner inom en snar framtid.

Men där det finns datorer finns det datorhackare och experter säger att spridningen av neurala implantat och andra symbiotiska enheter som pacemaker och cochleära implantat öppnar nya risker för förhöjda människor.

Den 26 juli släppte Pew Research Center en studie om hur amerikanerna tror att vetenskap och teknik kommer att påverka mänskliga prestationer i framtiden. Kort sagt: Amerikanerna är rädda för bioteknikens negativa potential. Pew fann fler människor var oroliga än entusiastiska om fysiska förbättringar som genredigering, hjärnchipimplantat och syntetiskt blod.

En 50-årig kvinna i Phoenix gick så långt som att föreslå att tekniken gör människor för mycket som robotar.

"Ska vi bli robotar, är det vad hela samhället ska bli?" Frågade hon. "Och sedan kommer snart någon att hacka datorsystemet som du kopplar till och kasta lite virus i din hjärna och då vad? Du förlorar din identitet som en person."

Överraskande kan kvinnan från Arizona ha berört sanningen. Vi kanske inte har full-on "headjacks" som Neo gjorde i Matrisen 1999, men vissa bioteknologiska framsteg gör oss nära.

En av de mest populära neurala implantaten, det cochleära implantatet, gör att hörsel och döva hörs.

"Cochlearimplantat har förändrat världen för döva," Richard Tyler, Ph.D. professor i otolaryngology vid University of Iowa, berättar Omvänd. "Utan denna teknik kunde många inte alls höra."

Det har förvandlat samhället, men det validerar Phoenix kvinnans rädsla.

"Efter att ha sagt det, fortsatte Tyler," Dessa enheter ansluts nu till yttre signaler som telefoner och datorer och kan ladda upp signaler för att skicka vågljud och musik direkt till sina implantat."

Telefoner, som världen är väl medveten om, kan hackas. Hypotetiskt kan en telefon ansluten till ett cochleärt implantat hackas lika enkelt, och signaler kan sedan skickas till implantatet direkt av hackaren.

När fler och fler enheter ansluter till en persons telefon via Internet av saker, blir hack ännu enklare. Anslutna enheter i ett delat nätverk delar sårbarheter eftersom de arbetar med den svagaste mansteorin. Även om några av dina enheter är starkt skyddade kan den svagaste som är ansluten till nätverket ge en dedikerad hacker ett sätt in i det hela. Och som anslutna enheter expanderar från hushållsapparater till cybernetiska implantat, kan saker av Internet bli dödliga.

"När du pratar om liv som står på spel förändras det spelet, säger Ted Harrington, en partner vid oberoende säkerhetsutvärderare och en organisatör av DEF CONs IoT Village, säger Omvänd. "Problem med någon som äventyrar en enhet i mitt hem - det är mitt personnummer, eller de kan se min baby. Det är annorlunda om folk säger att det nu kan döda mig."

Ett hack i ett trådlöst anslutet cochleärt implantat kommer inte att döda dig, men hacking av en pacemaker skulle definitivt kunna.

Dagens grundläggande cochleära implantat (de utan trådlös anslutning) kommunicerar bara från ena sidan av skallen till den andra, och det är "mycket osannolikt" att någon skulle kunna utnyttja den anslutningen, säger Tyler.

Cochlearimplantat är bara början. I framtiden kan läkare och forskare kunna distribuera beteendemässiga förändringar av ljusmönster eller kemikalier över hjärnan genom neurala implantat, något som Pew commenter skulle finna mycket störande.

I juli 2015 fann forskare från Washington University och University of Illinois att de kunde styra musens rörelser genom ett fjärrstyrt implantat på musens hjärna. Implantatet var bara en tiondel av ett humant hår och kunde dosera droger och pulser av ljus som gjorde att musen fungerade och rör sig på vissa sätt.

Studier på möss översätter inte alltid till människor, men de ger en arbetsteori om vad som är möjligt i däggdjurshjärnor.

En av de mest uppenbara (och minst högteknologiska) problemen som kan uppstå är om någon med skadlig avsikt fysiskt fått kontroll över en neurale kontroller. Men Harrington säger att trådlösa enheter öppnar neurala implantat till avlägsna hackar långt ifrån.

Om en statschef använde ett neuralt implantat av hälso- eller personliga skäl skulle ryska hackare som sprickade in i en e-postserver vara det minsta av landets oro.

Allt fler ansvarsområden går till datorer. Det är tillåtet för oöverträffade prestationer. Det är också tillåtet för aldrig tidigare skådade säkerhetsrisker, enligt Stephen Wu och Marc Goodman. Wu är en partner vid ett advokatbyrå i Silicon Valley, och Goodman är grundare av Future Crimes Institute.

"Människor verkar inte ha några begränsningar när det gäller att hitta sätt att attackera de datoriserade enheterna som andra har uppfunnit." Goodman och Wu skrev i "Neurala implantat och deras juridiska konsekvenser", publicerad i American Bar Associations juridiska tidskrift.

Medan vi förmodligen fortfarande är en handfull år bort från det här är en vardaglig fara, är det inte svårt att föreställa framtiden för neuralt hacking. Keiichi Matsudas "Hyper-Reality" -video visar farorna med en värld som styrs av datorer, där människor är oskiljaktiga från tekniken.

Som tekniken går framåt kan neurala implantat förändra liv, förbättra sinnen och läka in funktionshinder. Men om de inte är ordentligt säkrade kan de göra minnen, tankar och de saker som gör oss mänskliga utsatta för några få rader kod. Medan tekniska framsteg troligen kommer att gynna mänskligheten på lång sikt, kan 60% av amerikanerna som är oroliga för bioteknik ha en poäng. Vi behöver inte vara Luddites, men vi borde ha en realistisk bild av vad som kan hända nästa.