Rakettlabb använde denna satellitfel för att skapa diskoboll i rymden

På söndag lanserade det nya Zeelandsbaserade rymdföretaget Rocket Lab en hemlig nyttolast ombord på sin elektronraket. Den aktuella nyttolasten var en barnstorlek diskoboll avsedd som ett kretsande skepp av hopp till mänskligheten. Häftig - Tja, om du inte är astrofysiker.

Humanity Star mäter lite mer än tre meter över och omfattar 65 reflekterande paneler avsedda att avsiktligt göra vad panelerna på andra satelliter av misstag - reflektera solljuset ner till ytan och skapa de ljusaste konstgjorda fläckarna i himlen.

Det mest kända exemplet på detta är Iridium-flarefenomenet, kallat efter Iridiums kommunikationssatelliter. Deras styrda rörelser gör det möjligt att förutsäga när fläckarna kommer att inträffa från ljus studsar av en av satellitens tre antenner. Humanity Star-ups som ante med sina 65 kolfiberpaneler och ständigt spinnande rörelse, alla avsedda att maximera antalet flares.

Det är samma typ av glittrande ljus att du blir behandlad i mer intima omständigheter på diskoteket, eller kanske rullebanan om du bor i en särskilt sjuttiotals kärleksfull stad. Detta är inte ett försök att föra etos av Lördagskvällsfeber in i rymden, värd en sak som det kan vara. I stället avser Rocket Lab den vanliga bländaren att vara en påminnelse för alla som ser dem om hur sammankopplade vi alla är.

"Oavsett var du är i världen, rik eller i fattigdom, i konflikt eller i fred, kommer alla att kunna se den ljusa, blinkande mänsklighetstjärnan som kretsar runt jorden i natthimlen", berättar Rocket Labs vd Peter Beck om mänskligheten Star hemsida. "Jag hoppas att alla som tittar upp på Humanity Star kommer att se över det till universums utbredning, känna en koppling till vår plats i den och tänka lite annorlunda om sina liv, handlingar och vad som är viktigt."

Medan allt låter ädelt och gott, är det värt att notera astrofysiker som vanligtvis hatar den här saken. Anledningarna till att forskare har tagit upp på Twitter, inklusive att dess ljusförorening kommer att störa observationer, att det här är en distraktion från själva kosmos, och att detta är en annan onödig bit av skräppost i en redan överfull överstämning. På den sista punkten kommer det faktum att Humanity Star kommer att brinna upp efter nio månader att göra det mindre av ett specifikt problem. Det är kanske värt att undra hur mycket vi bör uppmuntra flygindustrin att starta satelliter som reklamsstunts, men väl avsedda.

Om du fortfarande do vill se Humanity Star, utformade Rocket Lab satellitens 90-minuters bana så att den passerar över alla ställen på jorden, vilket ger alla en chans att titta upp och se en påminnelse om vår plats i universum under de nio månader det är förväntas stanna kvar där.

För att se när Humanity Star kommer att passera, besök webbplatsen och navigera till avsnittet "Spåra". Där kan du se sin aktuella banväg, samt ange din plats. Eftersom det drivs av Google Maps är det ingen särskild information som krävs för att få ett korrekt resultat.

Rocket Labs lansering representerar också den första så framgångsrika insatsen från Nya Zeeland, liksom den första kommersiella lanseringen från södra halvklotet. Företaget har sagt att det kommer att överväga framtida mänsklighetsstjärnor när den nuvarande inkarnationen bryter om och brinner upp i ungefär nio månader.