Kinas Yutu Rover har upptäckt kusliga jordblandningar Spewed från gamla vulkaner

Efter två års tyst arbete har Kinas lilla robot Yutu Rover, en del av sitt Chang'e-3 lunar-uppdrag, nyligen funnit en bergrock full av ung jord (i geologiska termer) som bildats av vulkanaktivitet. Det är ett upptäckt till skillnad från vad forskare sett tidigare på månen.

Två stora internationella partnerskap grävde igenom roverens data och spenderade månader att analysera det. Resultaten, detaljerad i senaste numret av Naturkommunikation, lösa ett mysterium om månens nuvarande geologiska sammansättning och ge insikter om historien om jordens enda naturliga satellit.

Efter att missionären Chang'e-3 slog iväg på ett säkert sätt, tog det med rimligt lungrumsforskning tillbaka till det 21: a århundradet. Roveren hade specifikt till uppgift att landa på en nordlig del av månens Imbrium-bassäng - en synligt framträdande region som bildades av lava som fyllde upp den massiva kratern.

Se, de flesta forskare tror att månen skapades av ett Mars-stort objekt som slog in i jorden och utstötte ett ton smält material ut i rymden. Det här materialet avkyldes och bildade den sfäriska saken vi kallar månen, men inte innan några delar av inredningen började spränga omkring 500 miljoner år senare, oozing lava till kvarvarande slagkratrar och bassänger.

Imbrium-bassängen, där roveren landade, är kanske den mest framträdande av dessa bassänger, och detta är första gången forskare har studerat sina yngre lavaflöden, som beräknas vara mindre än tre miljarder år gamla.

Vad upptäckte forskargruppen? Två viktiga saker: Titan i berget - en viktig metall för att förstå vulkanismen på månen - var konstigt … mellanliggande (mängder titan är vanligtvis höga eller låga). Denna upptäckt pekar på en märklig lavakylningsprocess som forskare fortfarande är förvirrad av. De rika mängderna av ett mineral som kallas olivin som finns i berggrunden beror också på att det paras till järn, vilket leder till att forskare tror att månskorpsmanteln är en varierad blandning av element.

Med andra ord har vi i grund och botten identifierat en helt ny typ av månberg.

"Mångfalden berättar att Månens övre mantel är mycket mindre enhetlig i komposition än jordens", säger Bradly Jolliff, en planetvetenskapsforskare vid Washington University i St Louis och en av samverkande forskare som bakom analyserar Chang'e-3s data. "Och korrelera kemi med ålder, vi kan se hur månens vulkanism förändrats över tiden."

Det finns inte mycket i studiens fynd som vädjar till någon som inte är besatt av planeten och månebildningen. Vad de flesta kan förstå är dock hur dessa senaste fynd sätter Kina i spetsen för rymdforskning, som för närvarande är begränsad till Förenta staterna och Europeiska rymdorganisationen (och Ryssland, i mindre utsträckning). Kina skickar inte bara raketer i bana och prober ut på olika ställen som bevis som det kan göra - det bidrar till verkliga upptäckter relaterade till vetenskapen om yttre rymden.

Faktum är att resultaten blir heta på klackens senaste löftet att landa en rover på Mars år 2020, och skicka en annan rover till månen - den här gången till den mörka sidan.

Kina, det verkar, fyller ett vakuum av månforskning som har varit tomt i flera årtionden. Förenta staterna har inte landat en fungerande utrustning på månen sedan Apollo-programmet slutade 1972. Faktum är att ingen har försökt en sådan sak sedan Sovjetunionen lyckades Luna-24 uppdrag 1976, där en obemann sond lyckades föra prov från månskenan tillbaka till jorden. Många studier av månen har sedan dess varit nästan helt begränsad till orbitalinstrument, vilket uppenbarligen inte direkt kan analysera och analysera fysiskt lunarmaterial.

Eftersom landet fortsätter att utnyttja sin nyfunna rikedom och makt att ta på sig mer rymdprojekt, är det bara en sak innan vi ser det på lika villkor som Ryssland. Strax efter dess förmörkelser det landet kommer dess sevärdheter att sätta rakt på dethroning i USA