North Dakota handlar om droneindustrin

Dakotas har ett oförtjänt / ibland förtjänt rykte för att ha mycket land och liten innovation att visa för det. Men, medan kusterna gräver all uppmärksamhet från teknikens stora spelare, har Silicon Prairie tyst inkuberat helvetet ur sig själv. Den mogna lokala scenen är nu mogen för en industri på jakt efter en riktigt stor landningsplatta. Droner kommer att flyga över landet.

I sommar ses öppningen av landets första obemannade flygplats: Grand Sky Development Park i North Dakota's Grad Forks Air Force Base. Öppningen kommer på en avgörande tid för droneindustrin. Flera regler och föreskrifter som förvaltas av Federal Aviation Administration har stymied olika företagers ansträngningar att göra dronor en viktig del av kommersiella affärer. Många stora företag, inklusive Amazon och Google, har uttryckt hur utmanande det har varit för att arbeta i USA. För att ändra den juridiska status quo behöver drone makers och drone-användare ganska mycket bevis på koncept och ett minimalt antal historier om människor blir klockade i huvudet.

Så när den $ 25 miljoner flygplatsen på 1,2 miljoner kvadratfot öppnar i sommar är hoppet inte bara att det kommer att visa sig vara en lämplig testplats, men att testmarken kommer att hjälpa till att växa droneoperationer visar att de kan arbeta i områden som befolks med du vet, folk. Och du tror bättre att North Dakota är ombord. Projektutvecklare förväntar sig att skapa 3 000 arbetstillfällen för att öppna upp genom flygplatsens 2016-slutförande. Northrup Grumman har redan anmält sig som webbplatsens ankarehyresgäst.

Statliga tjänstemän förutser att flygplatsen kommer att få inflytande som sträcker sig in i många delar av landet. Nästan 1 000 arbeten förväntas vara out-of-state, eftersom piloter kan använda droneflygplan på flygplatsen var som helst i landet. Northrup Grumman, till exempel, har sitt huvudkontor i Redondo Beach, CA, och skulle osannolikt inte kunna flytta sin stora verksamhet bara för att vara bredvid Grand Sky. Fortfarande behöver företaget mer öppet utrymme för att utöka sitt arbete i dronor - och stater i nordvästern är mer än ivriga att göra sina oanvända fält till möjligheter att locka till sig nya investeringar.

Det skadar inte att University of North Dakota var den första institutionen som erbjuder en kandidatexamen i obemannad luftfart eller att staten nu har mer än 45 000 kvadratkilometer luftrum som är godkänt för droneoperationer. Fargo, North Dakota upplever en renässans värd värd 98 miljarder dollar, eftersom staden blir en hotspot för drone startups. Staten tillåter i huvudsak vildkatter i himlen.

Om flygplatsen visar sig framgångsrik kommer det säkert att öppna fler obemannade flygplatser i norra dakota och därutöver. Silicon Prairie kommer inte bara att växa; det kommer att blomstra.