Vad är Semiotics? Ansluta symboler för att rita en bild av den mänskliga upplevelsen

Det sätt på vilket människorna är förnuftiga av livet är att organisera det. Kompartalisering ger ordning till kaoset och skapar en känsla av gemensamhet, liksom ett delat språk som bygger förståelse. Det är därför vi har tecken och gester. Det är därför, när du ser en ritning av en tankebubbla runt en glödlampa, vet du att bilden visar en ljus idé.

Men ingenting kan översättas perfekt över alla kulturer: Färgen röd, till exempel, kan innebära stopp, ett emotionellt tillstånd eller att något är politiskt radikalt. Det är där semiotik kommer in - vetenskapen om kommunikations- och teckensystem. Människor som studerar semiotik undersöker hur människor utformar varierade betydelser för saker och sedan sänder den kunskapen genom en icke-verbal symboler. Att förstå symbolernas mening och underförstådda handlingar sammanfogar världens antropologi och filosofi - och ger oss en fuskkod till den mänskliga psyken.

Omvänd talade med antropolog, språkforskare och semiotikare Marcel Danesi om studiet av symboltillverkning. En professor och chef för forskningen inom rättsmedicinska seminarier vid universitetet i Toronto, Danesi är en medlem av Royal Society of Canada som bokstavligen har skrivit boken om semiotik. Han är en del av en rik vetenskaplig tradition som började med Hippokrates, var tweaked av John Locke, och har blivit revolutionerad av spridningen av teknisk kommunikation.

På vilket sätt är semiotik en del av allas dagliga liv?

Hur jag börjar i alla mina klasser är att påpeka att vi är alla semiotiker i våra egna miljöer. Om jag skulle lyfta mitt andra och tredje finger upp i luften och frågade dig "vad betyder det här?" - ingen jag någonsin har frågat som sagt, "Aha! Ett par fingrar klämmer fast! "Inte heller luktar de eller smakar dem som en katt eller en hund. Nästan alla säger att fingrarna betyder antingen seger eller fred.

Med andra ord ser vår hjärna inte världen direkt genom sina instinkter, sinnen, men förvandlar all information som kommer in i världen och bestämmer strukturer, som de två fingrarna. Semiotik på en nivå har ett sofistikerat lexikon för att klassificera alla tecken vi kan mötas - det är en teknisk del. Den andra delen är hur vi kopplar samman ett tecken till hela världen av kultur och information. Vissa är enklare än andra - när människor lyfter en hand är det att säga, hur mår du? det har liten nyans för det. Men alla betydelser vi ger till tecken ackumuleras från kulturen och är imprinted på ett sinne. Vi hittar dessa tecken på språk, i fysiska handlingar och om och om igen.

Hur påverkas semiotik med andra tankskolor och hur påverkar dessa våra uppfattningar om betydelser?

Semiotik är mer av verktyget för att göra betydelse för principer och idéer, både verbalt och icke-verbalt. Antropologi är inblandad eftersom tecken har ett direkt förhållande till språk och mänskliga relationer. Men det slutar inte där! Det finns anledning till att det är en tvärvetenskaplig studie.Psykologer använder semiotik för att förstå hur vi tänker och tolka de saker vi finner, det är symboler, text eller matematik. Vad är mer symbiotiskt än en ekvation?

Eftersom semiotik tillåter oss att förstå handlingar, ritualer; alla slags utbyten mellan människor, det är verkligen en vanlig form av kunskap för alla slags discipliner.

Du har skrivit en bok om kissens historia och fått ett TEDx-tal om ämnet. Vad inspirerade dig att leta efter den semiotiska meningen bakom kyssningen?

Ursprungligen var jag en språkvetenskaplig. Jag hade undervisat i nästan 45 år vid University of Toronto - Toronto har en av de första någonsin grundutbildningsprogrammen i engelsktalande världen för en faktisk examen i semiotik - och de frågade kan du hjälpa till? Så jag gick med i Victoria College, som är högskolan för semiotik här och är väldigt populär. (Universitetet i Toronto är uppdelat i högskolor och varje högskola har sin egen specialisering.)

När jag började lära mig de här klasserna i klasserna sa jag till mig själv: "Om du tittar på semiotikens tekniska skrifter, speciellt grundarna som vem som någonsin kommer att förstå dem?" Det är onödigt tekniskt. Så mitt mål var i början att göra semiotik så lätt som möjligt för studenter och till sist till världen. De flesta av mina elever - och jag själv - ville använda semiotik för att förstå vardagen.

Jag började fokusera på gemensamma idéer och interaktioner, som informerade min egen semiotikforskning. Nyligen skrev jag en bok om kissens historia. Var kom det ifrån - det är en av de mest äckliga sakerna du kan göra! Du byter spytt. Så jag tänkte på mig själv, det måste finnas en historia bakom den. Betydelsen av en kyss har ackumulerats i romantiska ämnen - föreställ dig att gå till en romantisk film och det finns ingen kyss! Det händer aldrig.

(I sin undersökning fann Danesi att på medeltida tider användes en kyss för att uttrycka olika saker - det ses samtidigt som en föregångare till svik, ett uttryck för köttslig lust eller en symbolisk handling mellan makarna att "utbyta själar". Det var runt den här gången när kyssar först blev en populär bild i samband med romantik.)

Vad tycker du är några av de mest fascinerande begreppen du har stött på i din forskning?

Min betoning är på vardagen. Jag har också gjort en hel del arbete med tanken på metaforer - hur vi tänker på det sättet och hur det drar oss alla. Vi tämjer denna poetiska instinkt när vi går till skolan eller jobbar, men denna driva för att sätta poesin i möten minskar aldrig.

Just nu skriver jag en bok för en storförlag i England - det är nästan klart - på emojis! Eftersom grundtanken för semiotik letar efter tecken som förbinder oss alla dessa symboler - emojis - gör en fascinerande studie.

Så jag kan inte säga att jag bara gillar en sak - om du bara fokuserar på ett ämne, är du enligt min åsikt en tråkig semiotikare. Och jag älskar allt! Jag lär mig fortfarande vid 70 års ålder och jag fascineras av allt.