Stjärnor i Mjölkets kärna är 10 miljarder år gamla och en bulge är inte en halo

Ett team av forskare avslöjade idag att mittpunkten i Vintergatan innehåller ett kluster av stjärnor över 10 miljarder år gammal. De är så gamla att deras banor kanske skulle kunna berätta för oss mer om de förhållanden som finns i kärnan i galaxen när den ursprungligen bildades.

Ett team av forskare som arbetar från Leibniz-institutet för astrofysik Potsdam i Tyskland och från Universitetet i södra Kalifornien Los Angeles upptäckte stjärn befolkningens stora ålder genom att jämföra dem med kända RR Lyrae-klusterstjärnor. Stjärnorna i RR Lyrae pulsar på ett tillförlitligt sätt en gång om dagen, och laget kunde använda pulserna som ett "åldersstämpel" för att extrapolera data om galaxens mittpunkt.

"Vi visste att dessa stjärnor befann sig i den galaktiska bulten," sa forskare Dr. Andrea Kunder Omvänd via telefon. "Det vi upptäckte var att dessa stjärnor inte roterar som resten av stjärnorna i den galaktiska bulten. Vi vet från dispersionen i deras hastigheter att de måste vara äldre än RR Lyrae stjärnorna som vi normalt observerar i buken. de flesta av dem anses vara åtta, nio, 10 miljarder år gamla."

Enligt AIP är de äldre stjärnformationerna i Vintergatan, de färre tunga elementen (metaller) de förväntas innehålla. Deras banor väntas också hålla sig till en distinkt elliptisk form. RR Lyrae stjärnor gör det dock inte; deras banor är oväntat slumpmässiga.

Nästa steg är att bestämma det exakta metallinnehållet i dessa stjärnor - dessa data kommer att vara nyckeln till att avslöja exakt hur de bildades.

"Just nu har vi grundläggande kunskaper om järninnehållet, men har inte ett detaljerat kemiskt fingeravtryck av stjärnorna," sa Kunder. "Så vi kan inte riktigt jämföra om dessa stjärnor liknar de andra bultstjärnorna eller om de liknar halo stjärnor eller skivstjärnor, och hur de skiljer sig från andra populationer i galaxen. Om de förbättras i ett visst element, skulle det indikera om de bildades snabbt. Eller om de är utarmade av vissa element, bildade de över en längre tidsperiod."

Kunder och hennes lag förväntade sig att stjärnorna som de observerade roterade på ett elliptiskt sätt som liknar de andra stjärnorna i den galaktiska bulten. Upptäckten att de inte gör det, säger hon, kan få någon att undra om stjärnorna verkligen är en del av bulten eller en del av en separat halo.

"Det här hjälper oss att förstå om bulten faktiskt hamnar i två komponenter, en som roterar det som en sfär och en som roterar elliptiskt som en fotboll", sa Kunder. "Eller om det verkligen är bara en komponent som roterar som en fotboll, och den här andra komponenten är en halo-befolkning.Och om det är en halo, skulle det fortfarande hjälpa oss att förstå de tidigaste epokerna i galaxens bildning, för dessa är sådana gamla stjärnor, de skulle ha mått bildas innan "baren" i buken var på plats … dessa Små detaljer hjälper till att bäda ihop exakt vad vår Milky Way Galaxy är, ge oss en mer komplett bild av hur det bildades."

RR Lyrae-stjärnor har varit kända för att vara existerande sedan början av 1900-talet, och de första stjärnorna använde sig för att bestämma avståndet till galaxens mitt.