Jul med Aspergers syndrom innebär att fira utan överraskningar

Erin Clemens tycker inte om semesterperioden. På hennes Facebook kan du se henne leende bredvid en häst, manen flätad med klockor och bågar. Textningsläsningen: "Det börjar se mycket ut som jul!" Men eftersom Clemens har Asperger syndrom kan semestern vara full av faror. Rutinerna störs, sociala tryck tillämpas, och då finns det en torturös väntan på julmorgon. Det är trevligt, men det är också mycket att hantera.

"Den svåraste delen av semesterperioden för mig är förändringen", berättar Clemens Omvänd. "Det finns förändring i nästan allt - väder, speciell tv-programmering, etc. Men den största förändringen är när semestern kommer - de flesta butiker är stängda, vänner är upptagna med sina familjer, och min rutin blir bara helt räddad."

Kravet att vara styvt om etablerade rutiner är en av de främsta identifierade komponenterna i Asperger, en sjukdom som registrerar sig på autismspektret och effekter runt.5 procent av befolkningen (mer specifika tal är svåra att komma ifrån). Människor som har Asperger kämpar ofta med typisk social kommunikation, sensoriska stimuli som ljud eller ljus, och, ibland, har nedsatt kommunikationsförmåga. Men symptomen varierar kraftigt bland dem med Asperger, så erfarenheterna - och speciellt semesterupplevelser - varierar mycket.

Clemens, som är i mitten av tjugoårsåldern, har gjort allt hon kan för att vara en förespråkare för hennes samhälle och att kommunicera hur det är att ha Asperger. Hon talar om psykiska problem, driver en produktiv blogg och författar boken Jag har aspergers. Du skulle vara svårt att hitta någon mer medveten om ditt eget inre liv än Clemens, som diagnostiserades när hon var 15 år gammal, men självmedvetenhet - så många som kanske säger till dig - gör inte nödvändigtvis julen lätt.

"Jag reser inte för semestern, annars skulle det vara den mest utmanande aspekten, säger Clemens. "Detta skulle vara en stor förändring i rutinen. Jag reser inte bra själv och jag blir väldigt stressad från att resa för så många anledningar - jag är begränsad till var jag kan få mig till att jag bara kan köra till vissa platser."

Hon måste se till att hon vet att hon kommer att kunna hitta något hon kan äta - hon vill hellre inte äta något än något hon inte vill ha. Och resande är, om något, en kvävande offentlig angelägenhet - om hon känner att hon kan ha en smältning är chansen att integritet smal.

För Clemens är potentialen för en smältning delkompletterad av den frihet hon tycker om som vuxen. Om hon inte vill göra något, oavsett om det är caroling eller att delta på en semesterfest, så kommer hon inte. Hon fattar inte besluten lätt.

"Under årens lopp har jag funnit att skapa min egen semesterrutin och traditioner tenderar att hjälpa till," säger Clemens. "Detta ger mig något att fokusera på och ta kontroll över. Jag känner att jag måste ha mer kontroll över vad som händer i mitt liv, och det är svårt att göra det under semestern - speciellt när du är barn!"

Clemens bekymmer delas av många som antingen har Asperger eller är nära någon med Aspergers - Internet är fullt av bloggar som ger föräldrarna råd om hur de bäst kan hjälpa sina barn att göra det genom semestern utan en smältning. Rådgivning kollar ner till "mildra", "behålla" och "förbereda." Med hjälp av "Jag behöver hjälp" hjälper kodord, liksom praktiserande sociala skript innan du går in i en semesteraffär.

För Clemens har en av hennes största bekymmer blivit en semi-besegrad fiende: tålamod. Medan alla julfirande barn väntar på Santa, var Clemens oförmåga att vänta på en annan nivå.

"När jag har något jag är upphetsad över och måste vänta på det, kan jag inte sluta tänka på det, säger Clemens. "Jag kan inte gå vidare tills den väntan är över."

Hon tyckte också att hon inte hade tålamod att någonsin skriva en bok. Men hon gjorde, och skrivandet har befriat en del av henne. Innan hon blev diagnostiserad kunde Clemens inte förklara vad som hänt med henne, det var som om "jag skrek, men ingen lyssnade." Nu känner hon att folk äntligen lyssnar.

"Jag vet att jag bara är en person på spektrumet och varje person är en individ", säger Clemens. "Jag vill bara hjälpa andra när jag kan."