Mad Scientist Innehåller Franken-Frukt, Vänder Äpplen Till Öron

Liksom emoji-användande årtusenden överallt, är det faktum att frukten ibland liknar kroppsdelar inte undgåd forskare och biohackare Andrew Pelling. Med den här ideen till sin yttersta använder den kanadensiska forskaren frukt till skapa kroppsdelar; nyligen använde han äppelskivor för att odla mänskliga öron, och han arbetar med att göra ryggradsspår från sparris. Han är inte den första som försöker bygga ut kroppsdelar i labbet, men han är den första som räknar ut hur man gör med utan att använda dyra patenterad teknik eller döda kroppar. Och han lär dig hur man gör det också, om det är vad du är i.

Pelling, som driver ett laboratorium vid Ottawa University som prioriterar kreativitet och experiment över allt annat, är intresserad av att använda organiskt material som "byggnadsställningar". Forskare kan redan använda celler för att odla kroppsdelar - vi har sett dem skapa öron, råttarmar, och hjärtan - men för att göra så behöver de en struktur för att växa cellerna, liknar hur ett trådramverk underlättar skulpturer gjorda av papier-mâché. Dessa dagar använder många forskare 3D-utskrift för att göra dessa byggnadsställningar, ofta med biokompatibla material som kollagen där cellerna kan växa. Andra källar deras mögel från cadavers. Båda alternativen är dyra, och den senare är lite brutto.

Men du vet vad som gör en bra byggnadsställning? Cellulosa, det hårda proteinramverket som ger frukt (och alla växtceller, verkligen) deras struktur. Och för att du inte behöver en 3D-skrivare för att göra ett äppelstycke till en sak som liknar ett öra, är det ett mycket billigare och mindre makabert alternativ. Pelling har publicerat denna forskning i PLOS en och släppte öppen källkodsinstruktion för denna teknik, uppmuntrar galen forskare överallt att prova detta hemma.

Med en "helt oskyldig" skiva Macintosh tog Pelling och hans team bort alla äppleceller och lämnade ett cellulosasätt, förklarar han i en nyligen TED Talk. Uppe i närheten, det ser lite ut som de tomma cellerna i en varpsnest, vilket Pelling sedan fylls med odlade däggdjursceller. Under 12 veckor hade äppelskivan blivit ett öra.

Självklart kan inte Pellings örat höra - åtminstone inte än. Innan de ens kan tänka på att transplantera sina fruktorgan på mänskliga kroppar, måste Pelling's lag ta reda på om äppelcellulosan kommer att freak out immunsystemet eller försämras över tid.

Men projektet är mindre om produkten än det handlar om principen: Växande mänskliga organ behöver inte vara orimligt dyrt och vetenskapen bakom den behöver inte förvandlas till labbet. Med sitt företag Spiderwort, som bygger verktyg för medborgareforskare (som cellinkubatorer) för att utföra experiment hemma, hoppas Pelling att fler av oss kommer att inspireras av produktionen i våra kök.