Håller denna genetiska replik av Van Goghs öron fortfarande till konstnären?

Vincent van Gogh, legendarisk brosksköldare, lever idag genom sin konst och nu genom en genetisk replik av hans öra som skapats av hans DNA. Det är skapandet av konstnär Diemut Strebe, som heter "Sugababe" och bjuder tittare att viska söta nothings in i den. Noam Chomsky var den första som gjorde det och tusentals gäster från Karlsruhe till New York har följt efter. Strebe hoppas att gästerna kommer att gå bort från dessa ensidiga konversationer med den här frågan i åtanke: Vem i helvete pratade jag bara med?

Öronet är gjord av mitokondriellt DNA extraherat från en stämpel Van Gogh påstods likadant i 1883 och bruskceller från Lieuwe van Gogh, storebarnsönson av konstnärens bror Theo. Slutprodukten är ett generationscellulärt och genomiskt collage av flera generationer, men det verkar som att gästerna avvisar junior Van Goghs bidrag som enbart byggnadsställningar för vad verkligen frågor: konstnärens DNA. Att länka DNA med tanken på en enda mänsklig identitet är förnuftigt för nu, säger Strebe, men som genetisk teknik gör det möjligt att koppla samman ett genom från flera DNA-källor, blir länken bara mer tuff.

Conceptually är Strebes arbete en CRISPR-åldersreferens av Theseus-paradoxen, en 1: e-talets mindfuck som den grekiska tänkaren Plutarch ställer: Om du byter ut allt ett fartygs plankar, är det ständigt samma skepp, över tiden Är Van Gogh konstnären egentligen bara brosk och DNA som bara väntar på att vara Frankensteined till återexistens, eller död hans identitet med sin kropp i Auberge Ravoux?

"Det är princip av det vetenskapliga förfarandet som jag var intresserad av, "sa hon Omvänd, medgav att stämpeld DNA var "förmodligen postbudets". För Strebe, som DNA faktiskt hör till, spelar det ingen roll. Det som är viktigt är vem vi tror det tillhör - det vill säga om det tillhör någon.

Lyckligtvis för Strebe hade den yngre Van Gogh gjort det mentala språket nödvändigt för att hennes projekt skulle fungera. Han blev inte förolämpad av det faktum att hon bara sökte honom eftersom han bär en sextonde av sin berömda släktingens DNA eftersom han inte trodde att hennes projekt kränktes någons identitet. "Jag tror inte riktigt att jag borde ha en speciell rättighet över hans DNA," berättade han Omvänd. I hans ögon är DNA en integrerad del - men inte den definierande egenskapen hos - personlighet.

Inte alla har så enkelt tid att skilja sig från genomiska data. Andra familjemedlemmar, han medgav, hade "mer konservativa" åsikter och var ovilliga att stödja projektet. Strebe möten med Van Goghs som fann sitt arbete för påträngande och "skumma" tjänat bara för att stärka hennes beslutsamhet att ställa frågor som de inte var villiga att överväga. "Folk måste inse var vi är på väg och vilka saker vi navigerar runt", säger hon.

I Strebes värld är genredigering redan given och bioengineering är standardpraxis. Att undvika de svåra frågorna är helt enkelt förhalning. Hon är här för att spara oss tid. "Vad har varit acceptabelt under tiden förändringar," säger hon. "Vi måste flytta referensramen framåt."