Vintergatan har en stor X på den

Twitter är en underbar plats att lära sig om världen, men visste du att det också är en aveny för att genomföra vetenskaplig forskning? De goda människorna på NASA har redan tänkt på det. Nya fynd publicerade i Den astronomiska tidskriften illustrera hur vetenskapsmän använde Twitter som en plattform för att studera en konstig region av stjärnor i Vintergatan, och bekräfta att denna centrala utbuktning av stellär energi bildar en "X" -form. Resultaten bidrar till att förstå vår förståelse för vildmarkens födelse och utveckling.

"Bulge är en nyckel signatur av Väggningens bildande," sa Melissa Ness, studiens ledande författare, i ett pressmeddelande. "Om vi ​​förstår bulten kommer vi att förstå de nyckelprocesser som har bildat och formade vår galax."

Forskningen började när Dustin Lang, en astronom vid University of Toronto, bestämde sig för att lägga in en serie galaxkartor på sitt Twitter-konto. Dessa kartor härleddes från data som samlats in av NASAs Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), som har till uppgift att kartlägga himlen för himmelska föremål som galaxer och asteroider. (Det har också varit föremål för en nyfärdig spat mellan Nathan Myhrvold och NASA om instrumentets noggrannhet.)

Jag vill inte erkänna hur lång tid det tog att sammanfatta 150 gigapixlar i denna WISE W1 ​​/ W2-bild. pic.twitter.com/za8x07XKIE

- Dustin Lang (@dstndstn) 7 maj 2015

Icke desto mindre använde Lang data från WISE som en del av ett projekt för kartläggning av galaxer utanför Vintergatan, när hans tweets hittade andra astronomers uppmärksamhet som märkte en speciell bulgingform som kommer från natthimmelens bilder i infraröd (vilket gör att forskare att observera galaxer utan störning av kosmiskt damm). Bucket verkar skildra en konstig X-liknande struktur som forskare aldrig såg tidigare.

Ness och hennes kollegor arbetade med Lang för att slutligen bekräfta bulgens form och visa att stjärnorna verkligen bildar sig i en X-form distribution.

Vintergatan, liksom många andra galaxer i universum, är en diskgalax, varigenom stjärnor och gas ibland bildar en "stellar" där föremål rör sig i en lådformad omlopp kring mitten. Om baren blir instabil och spännen kan en bulge bildas där stjärnor börjar röra sig vinkelrätt mot galaktiskt plan. Vi vet säkert att vår egen galax uppvisar denna vinkelräta ström av stjärnor som rör sig i en jätte X-form i förhållande till mitten.

"Vi ser den boxiga formen, och X i den, tydligt i WISE-bilden, vilket visar att interna bildningsprocesser har drivit bultformationen," sa Ness. "Detta förstärker också tanken att vår galax har lett ett ganska lugnt liv utan stora sammanslagna händelser sedan utbuktningen bildades, eftersom denna form skulle ha blivit störd om vi hade några större interaktioner med andra galaxer."

Uppföljningsforskningen kommer att ytterligare avlägsna uppträdandet och dynamiken i Vintergatan, vilket bidrar till att kasta mer ljus över vad vår galax en gång såg ut och vad den långsamt förvandlas till under de kommande flera miljarder åren.

Kanske har du turen att ta en titt på den stora ol 'X just nu.