Hur Tupperware blev Amerika: s favorithushållsuppfinning

När Amerikansk skräckhistoria, Museum of Modern Art och Napoleon Dynamite hylla en uppfinning, du vet att den har gjort en kulturell inverkan på ett stort sätt.

Tupperware har en uppehållskraft som de flesta plastprodukter inte gör. Hittills har det undanröjt anti-plaströrelsen, och det verkar överleva de flesta köksrengöringar. Den årliga försäljningen överstiger 2 miljarder dollar.

Jag har lärt historien om Tupperware-produkter i en kurs på amerikanska 1950-talet. Jag lär det också i polymerenheten i en tvärvetenskaplig kurs i materialvetenskapsteknik.

Tupperware-produkters förmåga att överbrygga humaniora och STEM-fält talar till deras kulturella och nyttjande värde - bevis på hur en övertygande, innovativ design kan ha massa överklagande.

Polyeten - "Framtidens material"

Våra relationer med plast kan vara så rikligt olika som de former och färger som dessa formbara material kan anta.

Tekniskt sett är plast flexibelt, duktilt och flexibelt syntetiskt material som enkelt formas genom värme och andra kraftanvändningar. Ordet "plast" har också en estetisk betydelse: En plastskådespelare är mer mångsidig framför kameran, och ett medium som sten kan bli plast i en konstnärs händer.

Litterär och kulturell kritiker Roland Barthes såg modern plast som en form av alkemi - ett sätt att transmutera materia på till synes oändliga sätt.

"Mer än ett ämne" skrev han in mytologier, "Plast är själva tanken på dess oändliga omvandling."

Barthes föreställde polystyren, polyvinyl och polyeten som grekiska herdar i en värld av gudar och monster - magiska material som lever med möjlighet.

Earl Tupper, uppfinnare av Tupperware-produkter, såg ett sådant löfte i polyeten - plasten som han brukade konstruera sina uppfinningar - som han kallade den "Poly-T: Future Material", som Alison J. Clarke noterar i sin bok Tupperware: Löfte av plast i 1950-talet USA (Http://www.smithsonianbooks.com/store/history/tupperware-promise-plastic-1950s-america/).”

Efter att ha misslyckats vid sin första verksamhet som trädkirurg bestämde sig Tupper för att försöka sin hand på plastproduktion. 1937 fick han en konsert som provtillverkare på en Dupont-ansluten plastfabrik.

På den tiden anställde DuPont amatörprovtagare för vidare forskning och utveckling. De kan till och med ta skrotmaterial hem med dem för att arbeta på nya prototyper - ett ömsesidigt fördelaktigt arrangemang, påpekar Clarke.

Så när man arbetade med formsprutningsmaskiner på fabriken misslyckades med att ge den plastiska Tupper tänkt sig, vände han sig till sitt hemkök och provade stovetoppen.

Det handlar om locket

Polyetenen som Tupper tog hem från fabriken var en industriavfall - ogenomskinlig, oljig, klumpig svart slagg. Det var knappast de saker som marknadsföringsdrömmar är gjorda av. Tupper försökte övervinna sådana materialbegränsningar genom att producera en plast som är mer hållbar än gjuten transparent styren; han ville skapa något som kunde böjas utan att spricka eller snappa.

Han och hans son kokade skrotproverna hemma, så småningom hittade den rätta balansen mellan tryck och temperatur så att polyeten strömmade in i önskade former och tjocklek. Tupper utformade också ett system för färgning av behållarna i pastellfärger.

Så småningom kunde Tupper skapa vilken författare Bob Kealing kallade "en polerad vaxartad, exklusiv plast".

Men han behövde fortfarande rätt lock - något som både kunde bevara mat och förhindra spill.

Inspirerad av färgburkar, utformade Tupper ett flexibelt polyetenlock som, när det föll på behållaren, skapade en lufttät försegling. Som Kealing påpekar fungerade detta mycket bättre än tennfolie eller duschmössa - material som många amerikanska kvinnor hade åberopat för att täcka sina rester.

1947 patenterade Tupper nonsnapslocket för sin första plastbehållare.

Legendarisk försäljningsvakt Brownie Wise - den första kvinnan som visas på omslaget av Arbetsvecka - skulle visa hur man "burp" behållaren genom att lyfta en del av det patenterade locket innan det täcks. Hennes direkta försäljningsförmåga gjorde att Tuppers produkt blev levande. På hennes ikoniska "Tupperware-partier" skulle hon kasta flytande fyllda Wonder Bowls över amerikanska vardagsrum, häpnadsväckande hemmafruar med den lufttäta förseglingen som förhindrade spill.

Från Pantry Hylla till Galleri Hylla

I 1972-filmen Design Q & A designern Ray Eames insisterar på att designen i grunden är "en plan för att arrangera element för att uppnå ett visst syfte", även om överlägsen design "kan senare bedömas som konst."

Idag finns Tuppers polyetenkrukare och creamer i Museum of Modern Art tillsammans med sina tumblers, skålar och geniala popsicleformar, kallade "Ice Tups." Curators har inkluderat Tupperware-produkter i utställningar på mitten av århundradet och senast i 2011 utställning "Vad var bra design? MoMAs meddelande, 1944-1956."

Som Clarke förklarar, förklarade Tuppers produkter modernismens "ideal för en smakfull, begränsad och massproducerad artefakt, fri från oäkta dekorationer och gratuitous prydnad."

Med sina rena linjer och eleganta kurvor smälte de form och funktion. Plasten som används i Tupperware-produkterna är topphylla - estetiskt tilltalande, meningsfullt och hållbart.

I dagens Tupperware-produkter ser vi också en raffinerad design. Ta Eco Water Bottle. Dess snygga kurvor - tillsammans med sina mjukt genomskinliga rosa, blå och turkosvarianter - glädje glas. Det konkava centret ser bra ut och passar till handen.

Tales från Tupper's Wares

Tupperware-produkter fortsätter att spela en roll i vårt kulturella medvetna. En vän som lånade mig hennes Ice Tups berättade för mig att hon alltid kommer att associera den med tidiga minnen från hennes mamma.

I ett Seinfeld episode försöker Kramer frantiskt att återställa sin Tupperware-behållare som han lånat till någon, medan Jimmy of Amerikansk skräckhistoria orsakar kaos på en Tupperware Party. Under tiden spinner synthwavebandet Tupper Ware Remix Party 80-inspirerade dansspår.

Icke-biologiskt nedbrytbar plast som Tupperware-behållare kommer att vara en del av jordens framtid i århundraden. Plastics Free July-initiativet har förespråkt mot engångsplast, som påsar och sugrör. Lyckligtvis är Tupperware-produkterna återanvändbara, och de berättelser vi berättar om dem fortsätter att uppfinna våra relationer med ett material som vi inte kommer att - och kan inte - släppa.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Marsha Bryant. Läs den ursprungliga artikeln här.