Tänk Telepathy är surrealistisk? Kolla in Brain-to-Brain Communication in Action

Som forskare måste jag säga: Nu är en väldigt roligt tid att vara involverad i hjärnan till hjärnans kommunikation. Med hjälp av ditt eget antiseptiska forskningslaboratorium får du spela videospel med människor i andra miljarder dollarforskningsanläggningar, spela ordspel med varandra och bränder av konstigt ljus i varandras skallar.

Dessa tekniker stannar fortfarande just nu - begränsad, klumpig, felaktig. Men kommunikation mellan hjärnan och hjärnan kommer att bli gimmil konstig i våra liv. Om vi ​​prognostiserar de nuvarande experimenten framöver flera årtionden, ja, det finns verkligen ingen berättelse om var det skulle kunna gå. Föreställ dig en framtid där allt du tror kan jag göra, och vice versa.

Den senaste delen i denna forskningslinje hände nyligen vid University of Washington, som utförs av forskare Rajesh Rao, Chantel Prat och huvudförfattare Andrea Stocco. I detta experiment var en "respondent" ansluten till en elektroencefalografi maskin som registrerar elektrisk aktivitet genererad av hjärnan. Under tiden var en "Inquirer" ansluten till en transcranial magnetisk stimuleringsmaskin, som bränner magnetiska vågor i skallen hos personen som bär den.

Med hjälp av denna inställning visas svaranden en bild av något. Förfrågaren ser då en lista över möjliga föremål som respondenten kan titta på, och en lista med tillhörande frågor kan de be om att ta reda på vilken som den är. Förfrågaren börjar fråga några av dessa frågor genom att klicka på dem med en mus. Efter att ha läst frågan som förfrågaren har skickat betraktar respondenten två LED-lampor kopplade till sin bildskärm som blinkar vid olika frekvenser, en för "ja" och en för "nej." Svaranden svarar på frågan genom att stirra på lämplig LED.

EEG på svarandens huvud upptäcker vilket svar som spelas in i respondentens hjärna och skickar den informationen via internet till den magnetiska spolen som bärs av förfrågaren. Om svaret är "ja" är svaret som genereras av magnetvalsen i TMS starkt nog för att stimulera den sökande visuella cortexen. Detta ger små ljusblock i svarandets visuella område, känsligt känt som fosfener. Så om du är förfrågaren och du frågar "Har föremålet en tentacle mustasch och bor under jord?" Och det verkar plötsligt att du trycker på dina egna ögonbollar så hårt att du ser konstigt dansljus, då vet du svaret är ja, och du vet att svaret är (förhoppningsvis) Cthulhu. Roligt!

Flera kontroller inkluderades, som jag inte kommer att dyka in här, men det verkar som om allt är kollat. Under flera försök kunde respondenterna noggrant gissa objektet 72 procent av tiden, jämfört med endast 18 procent i kontrollrundor. Och med lite övning kunde antalet riktiga gissningar vara högre. Det är nog svårt att vänja sig på att se fosfoner i ditt visuella fält och veta om du verkligen ser dem eller om du bara av misstag tog en handfull droger före experimentet. Få full effekt genom att titta på en video, här.

Studien bygger på andra ansträngningar i kommunikation mellan hjärnan och hjärnan, bland annat tidigare arbete som även utförts av Rao, Prat och Stocco. I sin tidigare studie satt en deltagare, en "mottagare" med handen på en kontrollplatta och en TMS på hans huvud och tittade på ett videospel. En annan deltagare, "Sender", satt i ett annat rum i en annan byggnad ungefär en halv mil bort och hade en EEG-keps. Avsändaren var tvungen att försvara en stad från raketlanserings pirater som förmodligen inte kramades som barn - men han hade inte tillgång till den fysiska kontrollen. Det enda sättet att göra det var att tänka på att flytta fingrarna på rätt sätt, vilket skulle få mottagaren att faktiskt flytta fingrarna och spela spelet (om än med en lägre framgångsgrad: var som helst 25 procent till 83 procent beroende på paret av individer spelar). Så lite som avlägsen skrivbordsdelning, men för ditt huvud.

Idén med dessa studier är ganska enkel: EEG registrerar bara elektrisk aktivitet. Du kan skriva ett program för att upptäcka ett givet mönster (t.ex. en viss frekvens av blinkande ljus). Med det som inmatning kan du köra vilken som helst produkt du vill ha, inklusive annan hårdvara (till exempel att sätta upp utsignalen från en magnetisk spole placerad över den occipitala cortexen). Även om det inte är raffinerat, är det ett bevis på principen med enorm potential.

Så mycket potential att det skulle kunna revolutionera våra nuvarande kommunikationsmedel. Föreställ dig att du bara kan sätta på din bärbara lock och voila! Inget mer textning under körning. I själva verket är det inte mer textning. Period.

Telekomindustrin förväntas i övrigt dra in omsättning ungefär tre fjärdedelar av a biljon dollar 2015, en siffra som du kanske känner igen som ungefär hela bruttonationalprodukten i det oljerika landet Saudiarabien. Det är självklart att många aktieägare i mobilproducenter och -operatörer kan vara mindre än nöjda med möjligheten att använda bärbara telepati-enheter, såvida de inte var de som körde den.

Och hur är apparna? Om du bara kan spela in ett meddelande direkt från din hjärna och skicka det till ett offentligt forum för att någon av dina kontakter ska läsa, skulle det vara nödvändigt att logga in på Facebook eller Twitter? Vi tillhandahåller redan allt innehåll för dessa webbplatser, så snart tekniken som ligger till grund för intäktsgenerering av våra egna tankar ändras, kanske det inte finns något behov av någon av dessa sociala medieplattformar i deras nuvarande versioner. Att överföra dina tankar - kanske till och med minnen - till andra människors sinnen skulle kunna utgöra en rå version av odödlighet.

På flipsidan skulle det bara vara en fråga om tid tills du bär en av dessa mössor öppnar dig för obligatoriska annonser. Vinsten från hjärnan till hjärnans kommunikation kommer att bli oundviklig, för Amerika. Du lägger på din mössa för att kontakta din vän och börja plötsligt dagdrömmer om Call of Duty 17. Kanske borde vi bara gå tillbaka till telegraf.

Ändå skulle det vara en cool teknik. Du skulle inte behöva ta dig tid att slå på din telefon och skriva en text, som för människor som jag som har hovar för fingrar är mödosam och fylld med ändringar. Istället kan du bara göra en snabb "Hej! Knock, knacka! Ville bara låta dig veta att vi lägger täckplåtar på alla våra TPS-rapporter nu. "Det skulle vara som att kasta huvudet på kontoret i hallen, men från Spanien.

Eller om din sjunka exploderar, kan du bara ansluta till en lokal rörmokare, som faktiskt kommer att göra all nödhantering genom din kropp. Eller du kan ansluta till en paramediker i händelse av att en älskad är i behov av omedelbar hjälp. Eller du kan bara imponera i helvete av dina vänner och vet plötsligt hur man ser förödande snyggt ut med en topp hatt medan du spelar Chopin på pianoet obefläckat - tills det är klart hur mycket du betalat en professionell pianist för att göra det på distans. Vid vilken tidpunkt är skämt på dig.

Under alla omständigheter, när Skynet (eller Google) talar ut alla våra kommunikativa tänkningsmönster, kommer vi alla att bli mentala marionetter. Och det blir trevligt.Jag har haft nog att tänka på mig själv, ändå.