I DNA-analys av antikens Europa, kommer Stonehenge skapare

Ingen är säker på vilken som byggde Stonehenge, den ikoniska ringen av jätte stenar i sydvästra Storbritannien: Några hypoteser pekar sin konstruktion till de gamla keltiska högprästerna som kallas Druids, medan andra involverar saxerna, danskarna, romarna, grekerna och egyptierna. Vem som helst som byggde den för 5000 år sedan vet vi att en sak är sant, tack vare ett banbrytande par studier om tidig europeisk migration som publicerades i Natur: De försvann strax efter att den byggdes.

I de två dokumenten, publicerad onsdag, kartläggde forskarna migrationen av olika grupper av människor i hela Europa, med hjälp av DNA extraherat från flera hundra prover av gamla mänskliga ben som deras vägledning. I gener från ben runt Stonehenge och närliggande områden såg de något märkligt: ​​omkring 4500 år sedan verkade de som bodde på Stonehenge försvinnas.

"Det var en plötslig förändring i Storbritanniens befolkning", säger David Reich, Ph.D., en ledande författare till en av pappren och en befolkningsgenetiker på Harvard Medical School, i ett uttalande på onsdagen. "Det var en nästan komplett ersättning."

Forskarna hade ursprungligen tagit reda på hur och när människor i det förhistoriska Europa - Stonehenges skapare inkluderade - flyttade runt, med hjälp av deras nya rikedom av genetiska data som extraherades från benen på 1 336 individer. År 2014 hade de bara genomerna av 10 forntida européer och en massa dammiga artefakter att arbeta med; De nya uppgifterna, som visar hur dessa gener passerade på både kronologiska och geologiska termer, presenterar en mycket mer exakt - och ofta överraskande - bild.

I stort sett vad de fann är att förhistoriska européer flyttade runt - mycket. "Det var en uppfattning att migration är en mycket sällsynt process i mänsklig utveckling", säger Reich, påpekar att de nya fynden upprepar det antagandet: "Ortodoxin - antagandet att dagens människor direkt kommer ned från de människor som alltid bott i samma område - är fel nästan överallt."

Det verkade vara sant för det neolitiska folket, som höll från stegen i Centralasien norr om Svarta och Kaspiska haven, som slutade att "ersätta" folket i området kring Stonehenge.

I studien fokuserade forskarna i första hand på vad som ledde spridningen av den så kallade "Bell Beaker culture" - skapandet av klockformade krukor som förmodligen startade med tidiga iberier - genom hela det gamla Europa. Tidigare var de aldrig säker på om det berodde på den faktiska migrering av de människor som gjorde dessa krukor, eller om de bara utbyte idéer med människorna kring dem.

Bellbägare så småningom till Stonehenge, och data visar att de kom dit eftersom de människor som gjorde dem (mestadels efterkommande av Steppes folk som bodde i nuvarande Nederländerna och Tyskland) migrerade till området - och fortsatte sedan att ersätta om 90 procent av populationen.

"Denna ersättning är nästan absolut när det gäller Y-kromosomen, som överförs av paternalinjen, vilket indikerar en extrem reproduktiv bias och därför en tidigare ohejdad social dominans", säger Carles Lalueza-Fox, Ph.D., en co -author på en av studierna och en paleogeneticist vid Barcelonas Institute of Evolutionary Biology, i ett uttalande på onsdagen.

Vad som hände med brittiska befolkningen "pre-Beaker", som sannolikt byggde Stonehenge, förblir ett mysterium för nu. en möjlighet är att de nya migranterna medförde nya sjukdomar och dödade av lokalbefolkningen. För att räkna ut vad som hände arbetar Reich redan med experiment för att avgöra hur många av dessa personer som faktiskt överlevde och fastnade i Storbritannien.

Skapandet av Stonehenge kan fortfarande vara ett mysterium, men åtminstone identiteten hos de människor som bodde i grannskapet blir något mindre skumma. Det som är klart är att de människor som för närvarande bor i dagens Europa inte nödvändigtvis representerar de personer som bodde där tidigare: tidiga européer flyttade så mycket att det verkar tveksamt att någon grupp stannade på ett ställe för mycket länge. Storbritanniens Cheddar Man, som uppvaktade många britter i början av februari, illustrerar detta perfekt genom att visa att de första britterna inte var blåögda och rättvisa men blåögda och mörk -skinned, vilket tyder på att så tidigt som 10.000 år sedan var tidiga människor från Europa, Afrika och på andra ställen redan kliar för att göra rörelser.