Vi hittar mer och mer om denna analoga dator från antikens Grekland

En artefakt återhämtad 1901 har ny innebörd efter det att den senaste undersökningen visade att den användes för att undervisa forntida greker om vår plats i kosmos.

Funnet i vraket av ett gammalt handelsfartyg som sjunkit mellan 150-70 ° C, det var täckt av leran och först oigenkänns som något av betydelse. När svampdykare kom över det var stycket ansett obetydligt jämfört med de andra mer uppenbarligen relevanta relikerna som statyer, smycken, mynt och bystar som togs upp från samma plats. Uppkallad efter ön nära var den hittades, blev den känd som Antikythera-mekanismen, katalogiserades och lagrad.

Sen sen 1902 noterade Valerios Stais, direktören för det nationella arkeologiska museet i Aten, ett redskap inbäddat i en sten bland mucken och tog intresse. Artefaktens återställda bitar rengjordes tillräckligt för att visa dess komplexitet, vilket ledde Stais att teoretisera anordningen för att vara en astronomisk klocka. (Accepterad tanke vid den tiden var tekniken att göra en sådan maskin inte utvecklad förrän 1400-talet). Så avvisades mekanismen. Det skulle vara ytterligare ett halvt sekel innan hans teorier validerades.

År 1951 började Derek de Solla Price, en professor i Yale och vetenskapshistoriker, ett decennier långt försök att riva upp maskinens mysterier. Med hjälp av den grekiska kollegaen och radiografen Christos Karakalos använde Price år 1971 gamma- och röntgenteknik för att få högupplösta bilder, det enda sättet att få användbara bilder på grund av dess avancerade sönderfall. Bilderna gav Pris tillräckligt med information för att bygga en arbetsmodell och visade mekanismen och dess 30 växlar för att kunna exakt förutsäga solens och månens vägar.

Modeller byggda efter Price, med hjälp av mer avancerade bildtekniker, har visat artefaget kan mycket mer. Det kan mäta månens faser, följa rörelserna av fem planeter som är kända för den antika världen och till och med förutse förmörkelser. Det verkar också ha något syfte i förhållande till platsen och tidpunkten för antikens grekiska OS.

Och ändå har denna gamla maskin fortfarande mer att lära oss. I slutet av förra veckan, efter att "mer än ett decenniums ansträngningar med hjälp av avancerad avsökningsutrustning", enligt Associated Press, meddelades att "ett internationellt team av forskare har nu läst cirka 3500 tecken i förklarande text", trots att de 3500 tecknen översatt är endast en bråkdel av den totala texten som är känd för att vara på artefakterna 82 återvunna fragment, de erbjuder mycket sammanhang för maskinens sätt och syfte.

Vad har dechiffrerats av vad som skrivits ut noggrant i millimeterstorlek över bronzen / tennytorna på den gamla datorn, visar inte en uppsättning instruktioner som hoppades, men kanske något bättre, en beskrivning av filosofin. "Det är som en astronomisk lärobok som det förstod då, vilket förknippade himlens rörelser och planeterna med de gamla grekernas liv och deras miljö", forskare Adam Jones, en professor i antika historia och vetenskap vid New York University och en medlem av forskargruppen, berättade AP.

Även om dessa inte definitivt svarar på vad antikytermekanismens beslutsfattare utformade för eller hur man använder det, bidrog inskriptionerna och det noggranna sättet att de placerades till att skapa betydelse för sina ägare och för civilisationen som byggde den. Som Mike Edmunds, professor emeritus av astrofysik från Cardiff University och en medlem av forskargruppen förklarade AP: "en verkställande skulle inte betala alla pengar för att ha allt det våffel, det är allvarligare än en leksak."

Hur mycket allvarligare, kanske måste vänta på ytterligare expeditioner till vraket. Om det visar sig att det finns minst 20 växlar till maskinen som inte återvinns. Inskriptionerna som innehåller användarmanualen kan ingå i texten på de tillgängliga bitarna som ännu inte ska dechiffreras, eller kan fortfarande ligga i botten av Medelhavet.