Klimatrapport: Matens framtid kan inte inkludera lab-odlad kött efter allt

Klimatförändringar har tvingat oss in i en ålder där burgerälskare måste räkna med begreppet labbkött. Nötkreatur gårdar, med rad på rad hungriga kor burping och frikoppling metangas och konsumerar högar av organiskt material, är några av de värsta klimatförbrytare. En snygg hög av muskelceller som växer i en liten petriskål, är i jämförelse intuitivt mycket grön. Men som en ny studie rapporter, kan dessa odlade köttsystem inte vara den framtida matfix som köttätare hoppas på.

Forskare från Oxford University, publicerar i Gränser i hållbara livsmedelssystem, har funnit att odlade kött- och nötkreatursgårdar kommer att beskatta på samma sätt för miljön, om vi ser tillräckligt långt ut i framtiden. Det verkar kontraintuitivt på grund av vad vi vet om djuruppfödning: Enligt USA: s miljöskyddsmyndighet är exempelvis djur jordbruk ansvarig för nästan 4 procent av utsläppen av växthusgaser i USA.Det numret tar hänsyn till växthusgaser som släpps ut av kor i luften, de som frigörs från gödselmedel och förlusten av växthusgaserutraliserande träd från landet som används för att odla boskap.

Men Oxfordforskarna påpekar att vi måste titta närmare på typer av växthusgaser som emitteras av både kor och köttlaboratorier innan de blir alltför upphetsade om odlad nötkött.

Inte alla växthusgaser skapas lika

Generellt sett är boskapsuppfödning förknippad med utsläpp av metan och kväveoxid, medan energi som används för att driva laboratorier är kopplat till utsläpp av koldioxid. Viktigt är att dessa gaser inte alla påverkar den globala uppvärmningen på samma sätt. Medförfattare Raymond Pierrehumbert, Ph.D., en fysikprofessor vid Oxford University, berättade för BBC: "Per ton utsläppt, har metan en mycket större uppvärmning än koldioxid. Det förblir emellertid bara i atmosfären i ca 12 år, medan koldioxid kvarstår och ackumuleras under årtusenden."

Det är med andra ord ingen tvekan om att boskapsuppfödning är ett akut hot mot klimatet i den närmaste mitten av framtiden på grund av all metan som den släpper ut i luften. Men om du ser tillräckligt långt i framtiden kan ackumuleringen av koldioxid - en biprodukt av energikällorna som används för att driva de laboratorier som odlar kött - ha lika mycket negativ inverkan, om inte mer.

De kom till dessa slutsatser genom att jämföra resultaten från fyra existerande studier av växthusgaser från "syntetiskt" kött och tre studier om samma effekter från olika köttproduktionssystem. Med hjälp av data för att skapa en klimatmodell såg de vad som kunde hända under olika köttätande scenarier under de närmaste 1000 åren.

"Under kontinuerlig hög global konsumtion resulterar odlat kött i mindre uppvärmning än boskap i början", skriver laget, men detta gap minskar på lång sikt och i vissa fall orsakar nötkreaturproduktionen betydligt mindre uppvärmning, eftersom CH4-utsläpp inte ackumuleras, till skillnad från CO2.”

Effekterna av köttförbrukningen

I ett av de scenarier som laget modellerade, sänker människorna så småningom köttätningen till hållbara nivåer. Med en minskad efterfrågan på nötkött fann de att den globala uppvärmningseffekten av koodling verkar minska - även överträffa de positiva klimatpåverkningarna av labbkött.

De sluts i slutändan att labbkött inte är det nödvändigtvis bättre för klimatet än nötkreatur, och noterar att allt beror på vilka typer av produktionssystem som används för att odla köttet och kanske ännu viktigare energikällan som används för att driva dessa system.

Från och med nu verkar det finnas för många okändigheter angående labbkött för att fatta några svåra beslut om huruvida man ska bedriva det eller inte. För en sak är det så dyrt att ingen har funderat på hur man skalar upp produktionen, och för en annan visar konsumentundersökningar att människor inte bara är redo för en petriskålpatty.

Det som blir klart är dock att vi måste ändra våra köttvanor, oavsett var vi hamnar på att få det. Forskare kräver brådskande en global övergång till en växtbaserad kost, som inte bara minskar klimatförändringen utan också tar itu med de globala frågorna om fetma och undernäring.

Som experter involverade i Lancet Commission on Obesity hävdade i en nyligen blockbuster rapport, är de globala pandemierna övervikt, undernäring och klimatförändringar alla sammanflätade i ett "globalt syndrom" som kan vara väsentligt begränsat av en övergång till en växtbaserad diet - det enda problemet är att det finns många människor och industrier som inte är redo att ge upp sina biffar.