Var är "Brotherman" när vi behöver honom?

År 1990 kallades en liten oberoende serietidning Brotherman släpptes på NYC Black Expo. Ingen hade sett något liknande det, och snabbt blev den lilla första pressningen en av de största oberoende komiska framgångarna i historien. Brotherslag - Dawud, Guy och Jason - byggde ett distributionsnätverk som avskedade komiker för svarta bokhandlare och frisörer. Det betraktas som hörnstenen för den afroamerikanska superhero-rörelsen. Sedan, i mitten av en konvention 1994 drog familjen sin booth och slutade prata med någon.

Förra året tillkännagav medarbetare Dawud Anyabwile att en ny grafisk roman var i verken och tog till Indiegogo för att hitta finansiering för att publicera tre nya volymer som omfattar en hel Brotherman båge från ursprungshistoria till triumferande seger. Varför var det 20 år mellan utgåvor av komiken och vad kommer tillbaka hjälte Antonio Valor i 2016? Vi satte oss ner med Dawud Anyabwile för att ta reda på.

Berätta om att frigöra en svart superhjälteoberoende komisk på en intet ont anande värld 1990.

När vi först gjorde boken visste ingen vem vi var. Vi hade inte sociala nätverk. Det kommer bara ut, utan förväntningar. Det var mindre oro över vad folk ville ha jämfört med vad vi ville göra. Vi startade boken i slutet av 1989 med det enda syftet att ha något annorlunda på Black Expo USA, vilket i huvudsak var en händelse för att ansluta afroamerikanska företag till sina kunder. Ingen hade en serietidning på en sådan utställning, så vi visste att vi skulle stå ut.

Så när mina bröder och jag satte mig för att göra det, hanterade en av dem produktioner, och då blev min bror Guy huvudskribent. Jag hade konceptet i en skissbok. Jag hade en idé; ett tema. Den typ av sak som bara bor i ditt huvud och i en anteckningsbok. Och då vi brainstormed och det utvecklades till denna stora sak. Vi gjorde ett testutskrift för Black Expo, där vi kanske trodde att om vi sålde några tusen på två dollar var vi okej. Vid slutet av året var vi på 40k böcker sålda. Reprinta problem och sälja ut problem innan de släpptes.

Så med den typen av framgång, varför finns det här stora gapet mellan problem? Var gjorde Brotherman gå?

År 1994 utfärdade vi 10, och det var ett topp år. Vi föll aldrig till allmänheten. Det var det högsta vi någonsin varit - 750k försäljning, i takt för en miljon. Människor kom till yrkesutställningar letar efter Brotherman, mer än i serietidningar. När utgåva 10 slog, det var dagen då vår mamma dog medan vi var på en utställning i New York. Detta var ett familjeföretag så vi bröt ner. Vi lämnade och ingen visste var vi skulle hitta oss. Vi pratade inte med någon om det.

Ett år passerar. Big City Comics i Philadelphia var en butik som vi öppnade, där jag lärde ungar att dra och fråga 11 var redo att komma ut och det var då min pappa dog. Så stänger vi ner det också. Utgåva 11 satt i en låda i ett år. Även barnen som vi lärde oss i konstklassen visste inte vart vi gick. Vi skulle ta det väldigt svårt och bara försvinna.

Jag hamnade i New York på ett Pink Panther CD-Rom-spel, tänker alltid Brotherman skulle komma tillbaka om ett år eller så. Utgåva 11, jag skrivit ut ur fickan från mina studio jobb. Jag kom in i min animationsupplevelse, nu med avsikt att animera Brotherman. Jag förbättrade mina färdigheter medan jag arbetade med att visa De Wild Thornberrys och Rugrats. Sedan lämnade jag Hollywood för Atlanta att fokusera på mina egna saker och stansa klockan på Turner. Från nummer 11 till nu är 19 år. Min son är 19 år gammal för att han föddes rätt när min pappa dog. Med familje- och bankkonton och bröder som vill göra egna saker blev det bara omöjligt att fokusera på projektet.

Hur länge har du arbetat med denna omstart?

Jag hade filmalternativ i de mellan år med några kändisar som ville göra Brotherman verklig. Det hände några saker utan att jag måste göra någonting. Även människor på studiorna kom ut till mig på Wild Thornberrys att de var hemliga Brotherman fläktar. "Alla älskar Brotherman, varför gör du inte det här?" Skulle de fråga. I de tidiga dagarna var vi bara "sälja, sälja" och aldrig tänkt på vem vi sålde till. Lauryn Hill berättade att hon var ett fan i gymnasiet, och du tänker aldrig på den nivån av påverkan. För nu verkar det som nostalgi.

Tidigare i år bestämde vi oss för att gå på crowdfunding, för den faktiska historien är att vi har arbetat på detta på 90-talet. Vi trodde att vi bara skulle göra fråga 12. Då vi kom in i filmstudio arbetet där vi verkligen utvidgade idéerna, och nu har vi vår egen historia vi kan rita istället för att skjuta filmen. Vi slog den tanken i början av 2000-talet. Vi tog den ideen och byggde den in i något större. Vi är på cirka 300 sidor av historia om det nya projektet. Brian McGee har gjort färgningen, och jag träffade honom när han gjorde Harvey Birdman och Ben 10 och gör storyboards för Snabb och rasande franchise. Han hade alltid varit en Brotherman fan och insisterade på att vi tog tillbaka den, så det blev en lunchpaus där jag skulle ta med musik och skisser och allt jag hade hållit i, och han började dra denna vision ut ur mig.

Vi bestämde oss för den här typen av drömtillståndsfärgning och under 2009 gjorde vi en Brotherman art show och tillkännagav den grafiska novellen skulle komma ut 2010. Min äldre bror Michael dog strax efter tillkännagivandet. Jag hade ingen aning när vi skulle få det gjort. Då gjorde Turner några uppsägningar och jag var äntligen hemma och insåg att jag bara kunde vakna varje dag och arbeta på Brotherman. Vi visste inte omfattningen eller vad det här kunde bli, men vi redogjorde allt och kom ihåg att vi skulle behöva betala för att skriva ut det. Så vi vände oss till IndieGogo. Vissa människor planerar dessa saker, och det visste vi inte. Vi har bara sagt det där ute och sa "vi kommer antingen att bli stödda eller det kommer vi inte". Vi förklarade att vi skulle få ut det under hösten i år och medan vi är sena på det får jag första tryckning av tusen böcker i morgon. Vi gjorde det äntligen.

Att inte vara indelicate, men är det a Brotherman förbanna? Människor har krävt att du får dessa nya serier ut, men varje gång du planerar en release, har något förödande hänt i ditt personliga liv.

Jag tror att det beror på hur människor ser det. När jag ser på saker andligen, varje gång en av dessa dödsfall inträffade kände jag mig mer bemyndigad. "Du måste hålla det här, det här är en familj arv." Det är den sista broren som någonsin sagt till mig. Jag hade dessa konversationer och även när jag ville sluta eller stänga av när dessa saker hände, var jag alltid tvungen att komma tillbaka. Vi tittar inte på de saker som lämnas till oss när människor passerar. Det är en halv tom, halvfull sak. Under åren har jag kommit för att förstå hur deras passerar stärkt mig som en pappa och en man och en konstnär. Jag känner mina föräldrar så bra jag vet vad de skulle säga. Så särskilt efter att min bror dog, insåg jag att det här är en del av en cykel. Vi försvann och det gjorde Brotherman större än livet för många människor, och de "negativa" sakerna i mitt liv är vad som gjorde det som hände. Det faktum att de hände skapade något bra, och min plikt är att ta den storheten till nästa nivå.

Vad ser 2016 ut för projektet?

Jag är redo att trycka igen. Jag är oortodox men jag har alltid en tydlig syn på vad jag gör. Vi har en struktur för vår verksamhet nu, inklusive en West Coast-händelse: Black Comix Arts Festival 2016 vald Brotherman som händelsens ansikte. Det kommer att vara på bussar över hela Bay Area. Min bror kommer att vara på Black Comic Convention på MLK Day vilket är vårt stora release datum. Vi gör samma arbete som vi gjorde 1990 och måste bygga upp samma gräsrotsystem. Vi får dem i bokhandlar och rekordbutiker och frisörer. Jag tror att det bara kommer att vara på en annan nivå nu. För då visste folk inte vem Brotherman var. Men de gör nu, och du ser hur mycket bättre det här är nu efter 20 års erfarenhet.Jag är en professionell nu men jag förstår fortfarande gatunivåaspekten för att hålla sig borta från den renhet som industrin kräver. Vi gör något episkt.