Radioaktiv "Glassy Soot" Fell Over Tokyo Efter Fukushima Meltdown

Det mesta av det radioaktiva materialet som regnade ner på Tokyo efter nedbrytningen vid kärnkraftverket Fukushima Daiichi inkapslades i glasiga mikropartiklar, som forskare har funnit.

Resultaten, som kommer att presenteras på måndagen vid Goldschmidt-konferensen i Japan, visar att den radioaktiva nedfallet från jordbävningen 2011 och den efterföljande kärnkatastrofen har varit dåligt förstådd. Tidigare antogs det att det mesta av strålningen som föll upp i regn. Detta skulle innebära att det skulle tvätta sig ur jorden och genom miljön med hydrologisk cykel.

Men det som faktiskt hände är att i mitten av smältningen blev molekyler av radioaktivt cesium och nanopartiklar av järn-zinkoxider inbäddade i kiseloxidglas. Detta inträffade på grund av samspelet mellan den smälta kärnan och betonginhibitionsenheterna.

Dessa små glaspartiklar kom in i luften och föll som sot på den omgivande regionen. Eftersom de radioaktiva molekylerna finns i ett olösligt medium, kommer de inte att tvättas ut ur jorden med regnvatten i samma utsträckning.

"Det ser ut som att rengöringsproceduren, som bestod av tvättning och borttagning av översta jordar, var det rätta att göra", säger dr. Satoshi Utsunomiya, som kommer presentera resultaten på måndagen. "Koncentrationen av radioaktivt cesium i mikropartiklar innebär dock att den radioaktiva nedfallet på en extremt lokaliserad och fokuserad nivå kan ha varit mer (eller mindre) koncentrerad än förväntat."

Utöver konsekvenserna för miljön finns det stora konsekvenser för människors hälsa. Andning av cesium som är inneslutet i glaspartiklar kan ha en mycket annan inverkan från exponering för det som radioaktivt regn, och det kan vara farligt vid en mycket högre eller lägre koncentration. Halveringstiden för materialet kan också vara starkt beroende av mediet.

Denna information kommer att vara värdefull för att bedöma de pågående konsekvenserna av Fukushima-katastrofen. Förhoppningsvis inträffar ingen nukleär smältning på denna skala igen, men om man gör det, kommer den nya vetenskapen att hjälpa regeringarna att bättre reagera på krisen.