Alan Smale föredrar alternativ historia | Fråga profeten

I Fråga profeten, vi sänker hjärnorna till sci-fi, fantasi och spekulativa fictionförfattare. Denna vecka talade vi med Alan Smale om alternativa historier, undersöker imaginära världar och mer.

Vad kommer först i din världsbyggnad: koncept eller karaktärer?

I det här fallet kom världen först. Jag har fascinerats länge av det antika Amerika, Amerika som existerade långt före Columbus-resor, och jag läste mycket om det. Faktum är att drivkraften bakom Clash of Eagles böcker var boken 1491 av Charles Mann. Jag läste hans avsnitt om den mississippiska kulturen - speciellt Cahokia, staden vid Mississippi, där St. Louis är nu - och jag visste genast att jag ville ställa en historia i den staden och inom den där kulturen. Så den här gången kom karaktärerna i andra. Det är inte alltid så, men i det här fallet var det väldigt mycket känslan av plats som började allt.

Vad var din största utmaning att skriva på Eagles kollaps böcker?

Jo, jag har inte själv en indiansk bakgrund, så jag kände inte att jag kunde tala från de centrala rösterna i de cahokiska karaktärerna. Jag kände att jag behövde få en utomstående att komma in i sin värld och utforska den. Och så i Clash of Eagles ser vi Cahokia ur synvinkel från en romerska soldat. Den förverkligandet kom verkligen snabbt på mig. Det var väldigt tidigt i processen att jag visste att jag ville att det skulle vara romare som kom över och hade detta möte med den mississippiska kulturen.

Så gjorde du mycket forskning?

Jag tror att jag har läst ca 150 böcker för forskning sedan jag började göra detta projekt. Jag har skrivit en hel "bibel" för mig själv om antika Nordamerika och om romarna och vad de alla bar och åt och så vidare. Självklart är det bara en mycket liten del av allt som går in i böckerna. Jag gillar att vara så exakt som jag kan, men mycket av det är bara saker som finns i bakgrunden; små detaljer som gör Cahokia och karaktärerna känner sig riktiga. Jag skriver verkligen inte sidor och förklaringssidor.

Vad är det mest intressanta du lärde dig som inte gjorde det i boken?

En stor sak var immensiteten hos de handelsnätverk som fanns i Nordamerika under den tiden. Vissa människor reste stora avstånd, men självklart stannade många människor väldigt nära de byar eller städer som de hade vuxit i. Det finns övertygande bevis på långa spår och handelsnät som väsentligen täckte mycket av den nordamerikanska kontinenten. Det fanns stora marknadsplatser i Nordamerika. Jag blev skrynklig med den höga samspelet mellan de olika nordamerikanska kulturerna. Så det kom som en överraskning för mig. Det andra var att när jag forskat på den amerikanska sydvästra upptäckte jag att det fanns många fler ruiner och återstoder av Anasazi-förfädernas Pueblan-kulturer än jag hade varit medveten om.

Vad tycker du om att läsa? Vem drar du inspiration från?

Jag gillar verkligen författare som kan göra en del av att krossa med historien. Jag är intresserad av historiska fantasi, hemliga historia sorters saker, så jag gillar Tim Powers och Ian Tregillis. James Morrow har skrivit några väldigt roliga och filosofiska böcker genom åren, som fastställts i det förflutna. Mer nyligen har jag också haft det Red Rising och Martianen av Andy Weir eftersom det vädjar till den mer vetenskapliga sidan av mig.

Vad tycker du är det viktigaste värdet av alternativ historia?

Alternativ historia tvingar oss att se vår egen värld i ett annat ljus. Om vi ​​överväger hur olika historier kunde ha varit under andra omständigheter, lägger den till ett djup i historien vi vet, och vice versa: att veta den verkliga historien lägger till djup och resonans i den alternativa historiken.

Ett exempel: vi vet alla vad som verkligen hände under andra världskriget, hur Storbritannien och Europa var, så när vi tittar på en alternativ, fiktiv värld där händelserna gick annorlunda, är vi medvetna om vår nuvarande värld, du får den ytterligare grunden till grunden av vad som hände i den verkliga världen. Det är också intressant att titta på den historiska processen själv - hur historien skrivs, hur viktiga beslut fattas och hur några av de stora vändpunkterna i historien hängde på händelser och omständigheter som var ganska små. Det är fascinerande att försöka extrapolera vad som kan ha hänt under olika omständigheter.

Finns det en annan kultur eller era som du skulle vara intressant att använda för framtiden?

Jag har tänkt på det mycket nyligen, när jag kommer till slutet av skrivandet av Clash of Eagles serier. Vikingarna är ganska stora just nu, delvis på grund av TV-serierna på History Channel. Om det inte fanns en tv-serie kanske jag är mer benägen att göra något i den linjen, men jag vill inte att folk ska känna att jag piggybackar på tv-servern på något sätt. Många perioder i den engelska historien vädjar till mig. Att gå tillbaka, när jag var yngre var jag också mycket intresserad av det gamla Egypten. Massor av möjligheter!

Ser du mycket TV?

Jag har några skyldiga nöjen. jag gillar Sömnig hål Jag tittar på Vikings TV-show, jag tyckte om det Downton Abbey. Självklart att jag var brittisk själv, njöt jag av den världen. Det är ganska djupt att titta på den brittiska kulturen av den tiden.

Önskar du att alternativ historia hade en större närvaro i den vanliga popkulturen?

Jag tror att det kryper i kulturen mer och mer. Jag tror att folk förstår vad det är när de ser det, och det är sant i allmänhet med science fiction på TV. Spekulativa element är nu så inbyggda i kulturen att du inte behöver förklara alternativa universer eller superhjältar till allmänheten. Jag tror att det också är sant med alternativ historia. Om det finns en alternativ historia tv-show, skulle folk förstå vad det var. Jag har ännu inte sett The Man In High Castle, men jag skulle vilja, och jag tycker att det skulle vara bra om det fanns fler undersökningar om alternativ historia på TV.