Nobelkemipriset: Caltechs Frances Arnold är bara femte kvinnan att vinna

Historia gjordes tidigt onsdagmorgon när Kungliga Vetenskapsakademin kallade Caltech professor Frances Arnold, Ph.D., för att låta henne veta att hon hade vunnit Nobelpriset i kemi. Arnold sov i ett hotellrum i Dallas som hon upptäckte att hon skulle bli den femte kvinnan för att vinna priset i prisens 117-åriga historia och den första kvinnan att vinna samma år som en kvinnlig forskare hade tagit hem Nobel i fysik.

"Och först och främst tyckte jag att det var en av mina söner, med ett problem", berättade Arnold för sitt arbete i riktad utveckling, berättade NPR. "Men då var det en underbar känsla. De berättade för mig att jag hade vunnit Nobelpriset! "Arnold tar hem hälften av priset på $ 1,01 miljoner och den andra hälften kommer att delas mellan University of Missouris George Smith, Ph.D. och UK MRC Laboratory of Molecular Biologins Sir Gregory Winter för deras arbete med att använda virusinfekterande bakterier som kallas bakteriofager för att skapa nya proteiner.

Tillsammans laureaterna "återskapade processen" av evolutionen i provrör och därigenom gjort "evolutionen många gånger snabbare", som Nobelkommittén uttryckte det i sitt officiella tillkännagivande. I en intervju med Omvänd, Den amerikanska kemiska samhällspresidenten Peter Dorhout, Ph.D., gushed om deras prestationer.

Tack alla! Jag älskar denna stödjande gemenskap. Jag är bedövad, och nu måste jag bara komma hem från Dallas …

- Frances Arnold (@francesarnold) 3 oktober 2018

"För att känna igen att man nu har verktyget för att kunna finjustera en del av den cellulära maskinen för att skapa molekyler på sätt som vi som kemister kämpar i en bägare i en kolv - för att kunna göra det och förstå hur som fungerar i ett komplext kemiskt system som en cell, förverkligar verkligen fantasin för vad man äntligen kan göra celler att göra för oss, säger han.

Men kanske mer förvirrande är det faktum att Arnold, vars förståelse för cellens komplexa inre maskiner har lett till utvecklingen av läkemedel och förnyelsebara bränslen, är bara den femte kvinnan i historien för att vinna Nobel i kemi. Den korta listan över tidigare kvinnliga vinnare börjar med Marie Curie, som vann för hennes genombrott i radioaktivitetsforskning 1911, och hennes dotter Irène Joliot-Curie, som vann 1935.

Det är inte klart vad som någonting har förändrats i Nobels urvalsprocess eller i vetenskapssamhället i allmänhet som har lett till den anmärkningsvärda ökningen av kvinnliga pristagare. Visserligen har #MeToo-rörelsen och mer specialiserade rörelser som involverar kvinnor i STEM blivit framträdande på senare tid, särskilt mot bakgrund av den blatande sexismen mot kvinnor i vetenskapsinstitutioner som CERN. Till det optimistiska kan Arnolds prestation tillsammans med tilldelningen av Nobelpriset i fysik till Donna Strickland, Ph.D., representera en förändring av tidvatten.

"Vårt medlemskap på nästan 150 000 kemister världen över har gradvis blivit alltmer varierande," säger Dorhout. "I de tidiga stadierna av kemi fanns det ett antal perspektiv som jag inte nödvändigtvis delar personligen om prestationer och förmågor."

Frågade om hennes tankar om att vara en kvinna i vetenskap, berättade Arnold NPR i 2014: "Jag är säker på att det finns människor som är skeptiska att en kvinna kan göra det här jobbet såväl som en man. Jag är lyckligt omedveten om sådana människor - och har varit begåvad att kunna ignorera dem helt."

Arnold, för hennes del, är omöjligt att ignorera. "Frankly speaking", säger Dorhout, "det är bara spännande att se en annan kvinna som erkänd som pristagare i år."