Det finns ett studiebegränsat argument för att äta ensam

Att ta dig ut till middag kan verka som ett motstridigt datum, men i storstäder blir det alltmer på menyn. Enligt online-plattformen OpenTable ökar verksamheten för en fest för en, med solo-bokningar som stiger med 80 procent i New York City mellan 2014 och 2018.

Vad som exakt orsakar denna överskott är något som socialforskare fortfarande försöker lista ut. Det har observerats att under de senaste fyra decennierna i storstadsområden har det skett en allmän ökning av att äta ensam. Fler människor bor ensamma och fler bor i städer där de är i närheten av hundratals olika kulinariska alternativ. Men kanske några av dessa människor har kommit till slutsatsen att äta ensam faktiskt är egentligen, verkligen trevlig.

Historiskt sett är det inte säkert att äta ensam har gott rykte. Studier har visat att nummer ett gäller människor som har att äta ensam är att de ska se som om de är ensamma - mer så än att ensam vara ensamma. Det twentieth century franska filosofen Jean Baudrillard gjorde det i historia böcker med detta citat, som verkar verkligen driva det:

"Saddare än ödmjukhet, sorgligare än en tiggare är mannen som äter ensam i allmänhet. Ingenting strider mot människans eller djurets lagar, för djur gör alltid varandra ära av att dela eller bestrida varandras mat."

Under en studie från 2010 om att äta ensam, sa en fransk 24-årig något liknande när en forskare frågade varför hon inte skulle äta av sig själv på universitetsområdet:

"Jag gillar inte riktigt att äta ensam. Jag hade alltid en bild av människor…Du vet att dessa människor som äter ensam i restaurangen till lunch, de är för ledsna!"

Men det som dessa franska människor behöver veta är att att äta ensam är inte naturligt ledsen! I en 2017 studie i tidskriften Aptit Författarna påpekar att äta ensam är "drivs av sociala och kulturella faktorer, inte enbart av individens preferenser". Den här stereotypen, som de varnar för, har fört i akademisk litteratur och skriver att i "akademisk forskning är det bara att behandla att äta ensam som ett alternativ till socialt, kommunalt ätande och lite är känt om övningen att äta ensam själv."

I samma studie fortsatte forskarna att upptäcka att när det gällde unga vuxna i åldrarna 20 till 40 var det faktiskt en länk mellan att äta ensam och äta mer hälsosam. Detta motsäger tidigare analys av tonåringar och änka äldre - båda grupperna har befunnit sig att äta mindre frukter och grönsaker när de själva själva - och några studier på ungbarnsmän som rapporterar att de äter värre när de är själva.

Forskarna i Aptit hävdar att slutsatserna från dessa studier kan ha mindre att göra med att äta ensam själv och mer att göra med de livsstilar som är knutna till dessa grupper. Tonåringar behöver vuxna för att påminna dem om att vara lyckliga, och ungkarlen erkände att de trodde att de inte levde upp till de "idealerna" att äta bra de levde bara upp till "vanor av en stereotyp ungkarl". De äldre är inte så mycket ensam för att de äter ensam, men för att äldre vuxna har en ökad risk för att vara socialt isolerade i allmänhet.

Sam Dick av kampanjen för att sluta ensamhet sammanfattade det noga med Väktaren:

"Att välja att äta ensam är väldigt annorlunda än att äta ensam," sa Dick. "En stund av ensamhet att njuta av en solo middag är inte detsamma som att inte ha någon att äta regelbundet, vilket är fallet för många äldre människor."

Och när människor går för att äta ensam, visar studier att de är mer uppmärksamma över vad de äter och överväger den verkliga njutningen av att äta mer. I en studie 2006 publicerad i Fysiologi och beteende Forskare utvärderade skillnaden mellan individer som äter ensam, äter ensam framför en tv, äter med vänner eller äter med främlingar vid samma bord.

Forskare i 2006-studien fann att när man jämförde med att äta ensam åt de 18 procent mer när de var med vänner och 14 procent mer när de tittade på tv. Människor som åt med främlingar äter inte mer än de som åt ensam, men de sa att de uppmärksammade maten mindre.

Att äta ensam verkar slå på den söta platsen: Du lägger mer uppmärksamhet åt din mats smak, men du överdriver inte. Detta har också bekräftats i andra studier. Overeating är ofta kopplad till efterliknande, och vi älskar att efterlikna andra människor. Vissa forskare har funnit att när människor är med människor som dricker mer vatten, kommer de att dricka mer vatten. När de är med människor som äter mindre kakor äter de mindre kakor. Men varför vill du ha mindre kakor?

Att äta vad du verkligen vill ha måste du äta ensam. Detta går tillbaka till en av anledningarna till att solo reservationer i New York City stiger - för många är det en unik möjlighet att prova en populär och dyr restaurang för många. Den typ av plats där du inte tänker på social stress och vill fokusera på din mat.