Vetenskapen förklarar hur man tänker strategiskt om stress

Här är ett anekdotiskt led som verkar lite grymt, men kan faktiskt vara inspirerande: Det finns ett experiment och det involverar flatmaskar. Dessa maskar sätts under en värmelampa och den är upprevad till en inte-dödlig temperatur. Ormarna är olyckliga, men levande och de håller sig där i flera veckor - vid vilken tidpunkt nya, tidigare ouppvärmda maskar introduceras för miljön. Lampan är upptagen till vad som borde vara en dödlig grad. Den första gruppen maskar överlever, men den andra beror inte på att de aldrig har genomgått de fysiologiska förändringarna som orsakats av långvarig stress.

Människor är inte flatmaskar, men båda arterna är organiska organismer och som sådan anpassar de sig på samma sätt. Den viktigaste skillnaden är att - om vi inte har gjort några konstiga val - vi är inte under värmelampor; vi är stressade. Vårt arbete spänner oss ut; våra familjer spänner oss ut; våra e-postmeddelanden spänner oss ut; Facebook spänner oss ut. Och då är det de stora dåliga: pengarna. Mer än hälften av amerikanerna ständigt stressas om pengar. Om stress skulle kunna bryta oss skulle det ha.

Men vi är faktiskt ganska bra på att hantera stress på ett sätt som gör oss mer motståndskraftiga. Vi räknar ut hur man träffar tidsfrister och gör middagstider. Vi flatmaskar knullen ur våra dagliga rutiner.

"En stressig händelse kan vara en slags smältkropp, där människor kan utvecklas på några väldigt viktiga sätt", säger Carolyn Aldwin. Omvänd. "Människor utvecklas inte bara genom att få saker, utan också att förlora saker."

Aldwin är professor vid Oregon State University College of Public Health and Human Sciences. En av hennes specialiteter är att lära sig hur människor hanterar stress och hon har skrivit mycket om ämnet. Hon berättade för historien om maskarna. Aldwin blev intresserad av ämnet när hon, efter att ha påbörjat ett forskningsprojekt i grundskolan om utveckling av vuxenperspektiv, kom över ett akademiskt papper som sa att i huvudsak om du vill veta vad en persons personlighet verkligen är, se hur de agerar under stress.

När Aldwin började undersöka stress var det ett mer kontroversiellt ämne. Tillbaka på 1970-talet argumenterade folk om hur stress kan påverka kroppen såväl som sinnet. Den debatten är nu i stort sett över: Vi vet att stress kan leda till långa och kortvariga psykologiska och fysiologiska förändringar. De dåliga saker som stress kan göra för din kropp är väl dokumenterade. Kronisk stress är kopplad till kardiovaskulära problem, dina immunceller är försvaga, det är troligt att du blir sömnberövad. De goda sakerna är svårare att dra ut, eftersom de i stor utsträckning - men inte helt - är psykologiska.

"Mitt i att göra all denna forskning började vi märka att vissa människor är som:" Det här är det bästa som någonsin hänt för mig ", säger Aldwin. "Vissa människor som hade AIDS, eller personer som hade cancer, eller till och med människor som hade varit genom naturkatastrofer skulle prata om vilken viktig och omvandlande upplevelse det var för dem."

Aldwin är noga med att lägga till att man självklart inte kan förvänta sig att alla ska se på en hemsk sak som har hänt och omedelbart säga, ja, låt oss titta på den ljusa sidan! Men det är intressant att notera att forskning visar att hur människor hanterar trauma och stress varar mycket längre än de känslor som kan ha uppstått under den försökstiden.

"Du måste förstå att människor återhämtar sig och läker i sin egen tid och på sina egna sätt", säger Aldwin. "Men stressiga situationer kan föra människor närmare varandra. Många pratar om värderingar och värderar förklaringen. Så om du har din hälsa eller säger, "Jag insåg att min familj är den viktigaste för mig.""

Den positiva sidan av stress kan vara mer än en refokusering av dina prioriteringar - sprickor av stress kan göra en kropp bra. Tanken att stress på en psykologisk nivå kan tvinga dig att utveckla färdigheter som hjälper dig att hantera framtida stress, får allt mer stöd. Det är vettigt - stress utvecklats från en nödvändig plats för syfte. Våra förfäder, utsatt för fara, upplevde en översvämning av hormoner som förhöjde sin hjärtfrekvens och förberedde dem att hantera problemet. Allt kommer ner till denna överlevnadstänk - även en liten mängd stress har visat sig initiera en omfördelning av immunceller, vilket skyddar överallt där stresszoner är.

I en ny studie från University of California fann Berkeley att vissa mängder stress är det perfekta trycket för att få dig till din optimala uppmärksamhet, beteendemässiga och kognitiva prestanda. När ett team av integrativa biologiska forskare orsakade råttor att uppleva korta, stressiga stunder, stammar cellerna i råttans hjärnor till nya nervceller. Två veckor senare hade råttorna förbättrad mental prestanda.

"Du tänker alltid på stress som en väldigt dålig sak, men det är det inte," säger studieförfattare och professor Daniela Kaufer till Berkeley News blogg. "Jag tror att intermittenta stressiga händelser är förmodligen vad som gör hjärnan mer uppmärksam och du utför bättre när du är vaken."

Självklart, om du upplever några av de positiva aspekterna av stress är det i stor utsträckning beroende av hur du hanterar stressiga situationer. En viktig sak som kommer att hjälpa: Att fatta beslut att tro att stress inte är inneboende dåligt. I en studie från University of Wisconsin-Madison fann forskare att personer som sa att de var stressade och som trodde att hög stress skulle ha en negativ inverkan på deras hälsa, upplevde faktiskt dålig psykisk och kroppslig hälsa. Men människor som var lika stressade men inte rapporterade att de trodde att det skulle vara dåligt för dem, var mindre benägna att få hälsoeffekter. De positiva - tänkte på deras sätt i bättre form.

Du kan mildra de negativa effekterna av stress på andra sätt. I en studie som publicerades 2013 ökade stora stresshändelser individens risk för dödsfall. Men denna risk för död slöts fullständigt för personer som rapporterade höga nivåer av att hjälpa andra människor - även om de hanterade höga stressnivåer. Det är hur sinnet uppfattar stress som fungerar som en variabel för hur din kropp kommer att bestämma vad det kommer att göra med den stressen.

Aldwin säger också att stereotypsituationer - tänkande som "du inte kan lita på någon" eller "alla killar är värsta" är också mer benägna att öka hur stressat du känner om situationen.

"Anledningen till att jag gillar detta område och studerar coping är att coping inte är medfödd, coping är något vi lär oss av våra föräldrar, våra kamrater, våra syskon; media, säger Aldwin. "Det är saker du kan ändra. Jag tror att under en livstid lär folk vilka strategier som fungerar bäst för dem och hur de blir effektivare och effektivare."