Det finns ingen gräns för människans hastighet

Usain Bolt verkar springa omöjligt snabbt: Hans rekordtid på 9,58 sekunder i 100 meter sprinten verkar oslagbar - men det är det som sägs om så många rekordhållare tidigare.

Men säkert måste det finnas en hård gräns för människans hastighet, varefter inga fler register kommer att brytas? Människor kan trots allt inte springa oändligt snabbt.

Peter Weyand, en fysiolog som har studerat biomekaniken för att springa i två decennier, säger nej.

"Du kan alltid vara säker, oavsett hur fort någon kör, det är möjligt att gå fortare," berättar han Omvänd. "Du kommer aldrig att ha helt perfekta förhållanden och en helt perfekt person och en helt perfekt ras kommer alla tillsammans på samma gång."

Här är ett snyggt faktum: Om du kan sprint, du kan vara lika snabb som Usain Bolt. Tillbaka i slutet av 1990-talet mättes Weyand och ett forskargrupp en massa olika människor som körde högsta hastighet, och de hade något gemensamt: inom en mycket liten marginal tog de alla samma tid att svänga ett ben genom striden från baksida till framsida. "Oavsett om du är snabb, långsam eller däremellan är repositioneringstiden för lemmen med högsta hastighet i princip densamma", säger han.

Det är ett naturligt antagande att tro att för att springa fortare måste du flytta dina ben snabbare. Men det är inte sant.Så hur kommer Bolt ut på 27,8 miles i timmen och dina ben känns som om de ska ge ut när du går precis ovanför en jog?

Allt kommer ner till hur kraftfull du är. Ju högre slagkraften av varje fotfall, desto högre löpare kommer in i luften och ju längre de går före slående mark igen. Elite-löpare, med högsta hastighet, trycker faktiskt någonstans i närheten av 1000 pund kraft per fotfall - det är ett halvt ton.

Vid det här laget är det rättvist att ta ett steg tillbaka och undra om det här är allt galet samtal. Hur kan bollar ner dig faktiskt göra dig snabbare ? Och är det inte kraftfullt att klara motsatsen till den "ljusa" aerodynamiska kvaliteten som de senaste löparskorna verkar vara? Låt inte dina benmuskler och leder och senor ge ut om du slår allt som tvingar på dem?

Det förbryllade Weyands lag också. Men forskning från gruppen fann att när du hoppar framåt på en fot, är effekten vid varje landning ungefär en tredjedel starkare än den är i en sprint. Löparnas ben kan ta mycket mer kraft än vi tror.

Vad stoppar dem är tid. Elite sprinters spenderar lika mycket tid som du gör i luften per steg, men de spenderar mindre tid som faktiskt rör marken. Det är meningsfullt - om Usain Bolt rör sig dubbelt så fort du är så har han bara ungefär hälften så mycket tid att ansluta till marken när spåret zoomar under foten. Så han måste sätta mycket mer press än vad du gör med varje strejk, men har mycket mindre tid att göra det i.

Detta är den verkliga begränsningsfaktorn för människans hastighet - inte tillämpningen av trycket i sig utan graden av dess tillämpning. Bolt är enastående, inte i sin förmåga att svänga benen framåt och bakåt, men i sin förmåga att snabbt slå marken och få tillbaka den av sig. Detta är begränsat av responstidstider för snabba muskelfibrer i benet.

Weyand uppskattar att om det fanns något sätt att förbättra svagheten hos benmusklerna till den punkt där vi sprang till gränsen för benen för att absorbera chocken, kunde människor springa 40 miles i timmen eller snabbare. Men detta är rent teoretiskt; faktum är att ingen hittills har funderat på hur man gör benen stans snabbare och hårdare än Usain Bolt.

Men någon, som en dag, vill.

Det finns så många olika insatser för att ta sig in i strävan efter högre hastigheter. Smarter träning och näring är en sak, men det finns också faktorer utanför kroppen - som löparskor, startblock och spårmaterial - som gör en stor skillnad. Dessa har väldigt lite att göra med människans mekanik eller förmåga, men de gör en enorm skillnad.

Gränserna definieras oftast inte av våra kroppar, och de beror också starkt på parametrarna som vi bestämmer för att bestämma vilka typer av insatser som är acceptabla för att driva människans hastighet ytterligare. Krossade du hastighetsrekordet om du sprang nerför en kulle? Om vinden var bakom dig? Om du tog prestationsförbättrande droger? Om du var genetiskt konstruerad för att bygga starkare, snabbare benmuskler?

Weyand ser inte en framtid där posterna slutar vara brutna; Det finns bara för många olika sätt att lagligt påverka prestanda genom bättre träning och bättre teknik. "Dessa insatser har blivit allt starkare, och förmodligen kommer det fortsätta att göra det, och de behöver, om de ska fortsätta att torka. Så länge som det finns ekonomiskt incitament, som det finns, inom vetenskap och teknik går framåt, kommer det att bli mer och mer kraftfulla sätt att förbättra prestanda."

Det finns ingen gräns för människans hastighet. Det finns ingen obrakbar post. Den enda gränsen är de resurser vi är villiga att spendera i försök att bryta dem.